Nattfjärilar

Nattfjärilar som skadedjur

Moths, vanligtvis deras larver, är ett stort skadedjur på jordbruket i många delar av världen. Larverna äter upp de växter som jordbrukarna odlar och dödar dem ibland. Spindelns larv (Lymantria dispar) orsakar stor skada på skogarna i nordöstra USA. I varma klimat är diamondback-motten (Plutella xylostella) kanske den allvarligaste skadegöraren på kålgrödor.

Flera malar i familjen Tineidae har larver som äter kläder och filtar av naturfibrer, som ull eller silke. Det är mindre troligt att de äter material som innehåller vissa konstfibrer. De kan avvisas av doften av trä från enbuskar och cederträ, av lavendel eller av andra naturliga oljor.

Kemikalier är det mest effektiva sättet att hålla malarna borta, men det finns farhågor om att kemikalierna kan vara farliga för människor.

Framställning av silke

Vissa malar odlas. Den viktigaste av dessa är silkesmasken. Den odlas för det silke som den bygger sin kokong av. Sidenindustrin producerar varje år över 130 miljoner kilo råsilke till ett värde av cirka 250 miljoner dollar. Allt silke produceras inte av Bombyx mori. Det finns flera arter av Saturniidae som också odlas för sitt silke, t.ex. Ailanthusfjärilen (Samia cynthia-grupp av arter), den kinesiska ek-silkesfjärilen (Antheraea pernyi), Assam-silkesfjärilen (Antheraea assamensis) och den japanska silkesfjärilen (Antheraea yamamai).

Attraktion av ljus

Nattfjärilar flyger runt ljusa föremål och verkar attraherade av ljus. De flesta forskare tror att detta beror på att malar använder månens ljus för att flyga i en rak linje. Ljuset från lampor förvirrar malarna.

Nattblommande blommor är vanligtvis beroende av malar (eller fladdermöss) för att pollinera dem, och artificiell belysning kan locka bort malarna från blommorna och på så sätt skada växtens förmåga att föröka sig.

Pollinering

Nattfjärilar pollinerar vanligtvis nattblommande blommor eftersom de är nattaktiva (de vilar på dagen och kommer ut på natten). En nattfjäril använder sin proboscis för att samla in nektar precis som en fjäril gör. Men malarna landar inte alltid på blomman för att hämta nektarn: de svävar ofta nära blomman och slår hårt med vingarna medan de dricker nektarn. På grund av detta behöver inte malpollinerade blommor någon landningsplats. Faktum är att vissa malpollinerade blommor pekar nedåt, som yucca-blommorna.

Dessa yucca-blommor är bra för pollinering av malar eftersom de hänger upp och ner.

Rovdjur och parasiter

Nattliga insektsätare livnär sig ofta på nattfjärilar. Många fladdermöss, vissa arter av ugglor och vissa andra fåglar äter nattfjärilar. Nattfjärilar utgör också en mindre del av kosten för vissa ödlor, katter, hundar, gnagare och vissa björnar. Larver av nattfjärilar äts av många fåglar och är också känsliga för parasitism av binjuregetter.

Många vuxna malar och larver skyddas av skadliga ämnen som äts av larverna. De annonserar sin illaluktande smak på olika sätt. Varningsfärgningar är synliga på dagen, och vissa vuxna malar avger klick som fladdermöss lär sig vara varningssignaler.

Baculovirus är dubbelsträngade DNA-virus som parasiterar på insekter. De används ofta som biologiska bekämpningsmedel. De tillhör Baculoviridae, en familj som är begränsad till insekter.

Det finns bevis för att ultraljud inom det område som fladdermöss avger får flygande nattfjärilar att göra undanmanövrar eftersom fladdermöss äter nattfjärilar. Ultraljudsfrekvenser utlöser en reflex hos noctuid-motar som får dem att sjunka några centimeter i sin flygning för att undvika attacker. Tigerfjärilar sänder också ut klick som hindrar fladdermössens ekolokalisering.

Tomathornetmask parasiterad av brakonidiska getingar.

Noterbara nattfjärilsarter

Stora och dramatiska nattfjärilar är bland annat:

• Dödshuvudets hökfjäril Acherontia sp.
• Luna-mot Actias luna
• Atlasfjäril Attacus atlas Den största fjärilen i världen
• Kejsargummimaskros Opodiphthera eucalypti
• Polyphemusfjäril Antheraea polyphemus

Bland de nattfjärilar som har ekonomisk betydelse finns följande:

• Spindelmal Lymantria dispar
• Bomullsbagge eller majsöronmask Helicoverpa zea, en viktig skadegörare inom jordbruket.
• Codling moth Cydia pomonella, en skadegörare främst på äppel-, päron- och valnötsträd.
• Ljusbrun äppelmal Epiphyas postvittana
• Silkesmasken Bombyx mori är larven av en mal.

Andra anmärkningsvärda nattfjärilar:

• Den pepparmal, Biston betularia, är föremål för forskning om pepparmalens utveckling.

Relaterade sidor

• Skillnader mellan fjärilar och nattfjärilar