Den fläckiga hyenan (Crocuta crocuta) är en hyenaart (eller "hyaena" på brittisk engelska). Den kallas ofta för den skrattande hyenan. De finns nästan överallt i Afrika söder om Sahara. Det finns mellan 27 000 och 47 000 individer, även om deras population blir allt mindre i det vilda. Detta beror på förlust av livsmiljöer och olaglig jakt. De levde i Europa i minst en miljon år fram till slutet av pleistocen.
Den fläckiga hyenan är den största medlemmen i familjen Hyaenidae. De är de mest sociala Carnivora-djuren, med olika gruppstorlekar. Hyenor är flockjägare. Deras beteenden är fortfarande inte väl kända. Deras sociala system är dock inte kooperativt utan konkurrensinriktat. Honorna tar endast hand om sina egna ungar, och hanarna är inte intresserade av att hjälpa honorna med deras ungar. Honorna är större än hanarna och kan kontrollera dem. Honorna är den enda däggdjursarten som inte har någon vaginal öppning.
Den fläckiga hyenan är både en framgångsrik asätare och jägare.Den kan äta skinn, ben och annat djuravfall. Den fläckiga hyenan jagar tillsammans med en familjegrupp bestående av två till fem andra hyenor. Familjen lever i stora samhällen (kallade "klaner") som kan bestå av upp till 80 individer.
De springer runt hjordar av djur och väljer ut ett djur att attackera. När de har valt sitt byte jagar de det under lång tid. De kan springa i en hastighet på upp till 60 km/h. Människor har känt till fläckiga hyenor under lång tid. Under övre paleolitikum gjorde människor målningar av hyenor i grottor. Fläckiga hyenor har ett negativt rykte i västerländsk kultur och afrikansk folklore. I afrikansk folklore beskrivs fläckiga hyenor som fula och rädda djur. I västerländsk kultur ses de som giriga, dumma, dumma, kraftfulla och farliga djur.