Stotting

Några möjliga förklaringar

Stotning gör bytesdjuret mer synligt och tar upp energi och tid som skulle kunna användas för att fly. Man antar därför att det måste innebära en viss fördel för det djur som stöter. Ett antal möjliga förklaringar har föreslagits. Stotning kan vara:

1. Ett bra sätt att snabbt fly eller hoppa över hinder. Detta kan inte vara sant för Thomsons gaseller eftersom de inte stannar när ett rovdjur är mindre än 40 meter bort.
2. Ett beteende mot buskar: djur i högt gräs kan hoppa upp i luften för att upptäcka potentiella rovdjur.
3. En larmsignal till andra medlemmar i flocken om att ett rovdjur är farligt nära, vilket ökar flocken överlevnad.
4. Ett socialt beteende som gör det svårare för ett rovdjur att sikta in sig på en enskild individ vid ett angrepp (ungefär som förslaget att zebroränder orsakar rörelsebländning).
5. En ärlig signal om djurets kondition. Stotning kan vara ett sätt att avskräcka från förföljelse genom att varna ett rovdjur om djurets olämplighet som byte: bytet tjänar på att inte bli jagat (eftersom det i själva verket är mycket vältränat); rovdjuret tjänar på att inte slösa tid på att jaga ett djur som det sannolikt inte kommer att fånga.
6. Ett exempel på Amotz Zahavis handikappprincip: att stötta signalerar till rovdjur att djuret är så pass vältränat att det kan fly även om det saktar ner sig självt med ett till synes onödigt beteende (dvs. stötning).
7. En signal för upptäckt av rovdjur: djuret signalerar till rovdjuret att det har setts och att det därför inte kan överraska. Det finns många sådana signaler i olika djurgrupper. Detta skulle återigen vara en ärlig signal för att avskräcka från förföljelse, vilket gynnar bytet genom att det inte blir jagat och gynnar rovdjuret genom att det inte slösar tid på att förfölja ett byte när det redan har setts. Bevis för denna hypotes är att geparder avbryter fler jakter när deras gasellbyte stannar upp, och när de jagar en gasell som stannar upp är det mycket mindre troligt att de dödar den. Gazellerna stannar dock mindre ofta för geparder (som förföljer och därför troligen skulle ge upp när de upptäcks) än för afrikanska vildhundar, som "springer" (jagar bytet obevekligt utan att förlita sig på överraskningar).
8. Det är en lämplighetsuppvisning för potentiella partners i en sexuell urvalsprocess snarare än ett försvar mot rovdjur.
9. Lek, särskilt när det gäller unga djur, kan hjälpa dem att förbereda sig för vuxenlivet. Ibland observeras stötning hos omogna djur, men stötning ses i allmänhet hos vuxna bytesdjur som reagerar på rovdjur.

Den engelske evolutionsbiologen John Maynard Smith drar slutsatsen att "den naturliga förklaringen är att stotning är ett tecken på kondition och flyktförmåga", och att det används som en signal särskilt till rovdjur som är på jakt. Han konstaterar också att "det är svårt att se hur det skulle kunna vara ett handikapp", om det inte är en signal till andra gaseller av samma art.