Cheetah

Egenskaper

Geparden är jämfört med andra stora katter lätt och smalbyggd. Dess långa tunna ben och långa fläckiga svans är nödvändiga för att den ska kunna springa snabbt. Dess lättbyggda, tunna form står i skarp kontrast till andra stora kattors robusta kroppsbyggnad. Huvud- och kroppslängden varierar mellan 112-150 centimeter. Geparden är 70-90 cm lång vid axeln och väger 21-72 kg.

De lätt böjda klorna är endast svagt indragbara (halvt indragbara). Detta är en viktig skillnad mellan geparden och de andra stora kattdjuren, som har helt infällbara klor.

Jakt

Geparder är aktiva under dagen och jagar tidigt på morgonen eller sent på kvällen. Geparder är köttätare. De äter antiloper, gnuer, zebror, vårtsvin, harar, fåglar, gnagare, ormar, fiskar, ödlor och till och med schakaler.

När geparden jagar rör den sig långsamt och i hemlighet mot sitt byte. När den är nära bytet (cirka 10-30 meter) springer den efter det mycket snabbt. Geparden dödar sitt byte genom att snubbla över det under jakten. För att döda medelstora till stora byten biter geparden i bytets hals för att kväva det till döds. Ett bett i nacken eller i nosen räcker för att döda mindre byten.

Geparden kan inte försvara sig mot lejon eller hyenor som skulle ta gepardens byte. Bytet tas till en skuggig plats. Geparden, som är utmattad efter jakten, vilar bredvid bytet och kippar tungt under en tid. När de väl har återhämtat sig äter geparden snabbt och konsumerar stora mängder så fort de kan.

Reproduktion

Dräktiga honor föder 3-5 ungar efter tre månaders dräktighet. Det tar två år med heltidsövervakning av mamman innan ungarna är redo att leva ett självständigt liv. De måste lära sig att fånga byten, och det tar tid. Ungarna är sårbara för större rovdjur: lejon försöker särskilt döda geparder.

Genetik

Geparden har en ovanligt låg genetisk variation och ett mycket lågt antal spermier. Spermierna har också deformerade flageller, vilket gör att deras rörelseförmåga är skadad. Det verkar som om antalet geparder minskade kraftigt under den senaste istiden. Inavel efter händelsen minskade variationen ytterligare (genetisk drift).

Geparden som husdjur

Eftersom geparden aldrig attackerar eller dödar människor har den varit mycket populär som jaktdjur sedan antiken och särskilt under medeltiden i Mellanöstern.

I modern tid är geparden förmodligen den svåraste av de vilda katterna att ha som husdjur, eftersom det krävs stora öppna ytor för att geparden ska kunna springa i full fart för att den ska kunna utvecklas på rätt sätt. Det är också mycket viktigt att de får ordentligt med mat, eftersom geparder i fångenskap endast måste utfodras med magert, ångat kött för att geparden inte ska bli sjuk och dö.