En gepard (Acinonyx jubatus) är en medelstor katt som lever i Afrika och i ett mycket litet antal i Asien. Den är det snabbaste landdjuret och kan under mycket korta sprinter nå hastigheter upp till 112 kilometer i timmen. De flesta geparder finns i Afrikas savanner och öppna gräsmarker. Geparder är huvudsakligen aktiva under dagen och jagar ofta tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen.
Utseende och anpassningar
Geparden har en slank, muskulös kropp, långa ben och en flexibel ryggrad som gör att den kan öka steglängden vid full fart. Den har en liten, aerodynamisk skalle, stora näsborrar och lungor som ger bra syresättning vid ansträngning. Klorna är delvis icke indragbara, vilket ger bättre grepp under snabba svängar. Pälsen är gulbrun med svarta fläckar och ett karakteristiskt ”tårstreck” som löper från ögonen ner mot mungiporna.
Storlek och livslängd
En vuxen gepard är vanligen 110–150 cm lång (kropp utan svans), har en svans på omkring 60–80 cm och en mankhöjd på cirka 70–90 cm. Vuxna väger oftast mellan 35 och 65 kg, där hanar i regel är något större än honor. I naturen blir geparder ofta runt 10–12 år gamla, medan de i fångenskap ibland kan leva upp till omkring 15–20 år.
Habitat och utbredning
Geparder föredrar öppna landskap som savann, gräsmarker och halvöknar där de kan använda sin snabbhet för att jaga. Historiskt fanns de i större delar av Afrika och Asien, men idag är utbredningen kraftigt reducerad. Ett litet bestånd finns kvar i Iran (den så kallade asiatiska geparden) och dessa individer är starkt hotade.
Föda och jakt
Gepardens jaktstrategi bygger på att smyga sig nära bytet och sedan göra en explosiv sprint för att fånga det. De jagar framförallt mindre till medelstora klövdjur som gaseller, unga impala och andra små antiloper, men tar även harar och mindre djur. Sprinten är mycket energikrävande och varar oftast bara 20–60 sekunder; om de misslyckas behöver de vila länge för att återhämta sig.
Fortplantning och ungar
Honan har oftast en kull på 2–6 ungar efter en dräktighet på ungefär 90–95 dagar. Ungarna föds med mörkare päls och lever i skydd av modern tills de är gamla nog att följa med på jakt. Ungarnas överlevnad är ofta osäker — rovdjur som lejon och hyenor utgör stora hot — och dödligheten bland ungar kan vara hög.
Hot och bevarande
Geparder är hotade av flera faktorer: habitatförlust genom jordbruksutveckling, konflikter med människor (till exempel jakt på bytesdjur eller jakt på geparder som skadedjur), fragmentering av livsmiljöer och genetisk inavelse i små populationer. Den asiatiska geparden är särskilt hotad och har mycket få individer kvar i det vilda.
Bevarandeinsatser inkluderar skyddade områden, program för att minska konflikter mellan människor och rovdjur, forskning om genetisk mångfald och korridorer som kopplar samman isolerade populationer. Internationella och lokala organisationer arbetar också med övervakning och utbildning för att förbättra gepardernas framtidsutsikter.
