Slaget vid Bunker Hill var ett slag i det amerikanska frihetskriget. Det ägde rum den 17 juni 1775, huvudsakligen på och runt Breed's Hill, under belägringen av Boston i början av det amerikanska revolutionskriget. Slaget har fått sitt namn efter Bunker Hill, som ligger nära och som var inblandad i slaget. Bunker Hill var det ursprungliga målet för både koloniala och brittiska trupper. Ibland kallas slaget för "slaget vid Breed's Hill".

Bakgrund

I juni 1775 var Boston omringat av koloniala styrkor som lagt en formell belägring på staden efter de inledande skedena av upproret i Lexington och Concord. Den 13 juni fick amerikanerna underrättelse om att britterna planerade att säkra de höjder (kullarna) runt staden för att slå ner belägringen. För att förhindra detta ryckte cirka 1 200 koloniala trupper i skydd av natten upp på Charlestownhalvön och ockuperade Bunker Hill och den närliggande, lägre höjden Breed's Hill. Under ledning av William Prescott byggde de en jordskytte (en redutt/jordvall) på Breed's Hill samt lättare försvarsverk över större delen av halvön.

Förberedelser och ledarskap

De koloniala styrkorna bestod till stor del av milisförband från Massachusetts och omgivande kolonier, ännu inte organiserade som enhetlig armé. Bland ledarna fanns William Prescott, som ledde försvaret av redutten på Breed's Hill, samt generalerna Israel Putnam och artilleriofficeraren Richard Gridley. Läkaren och patriotledaren Joseph Warren deltog också och stupade i striden.

På brittisk sida var general Thomas Gage den högsta befälhavaren i Boston; det dagliga fältslaget leddes bland annat av majorgeneral William Howe tillsammans med andra officerare. Britterna beslöt att storma kolonialernas positioner för att återta kontroll över kullarna.

Slagets förlopp

När britterna dagen därpå upptäckte de nya befästningarna anföll de i flera vågor. De utförde tre stora stormningar mot kolonialernas jordvärn. De två första anfallen slog kolonialerna effektivt tillbaka genom att utnyttja sin skyddade position och genom att hålla elden väl riktad mot trupperna i marsch. Enligt samtidiga uppgifter sköt försvararna sparsamt för att spara ammunition, vilket har gett upphov till det berömda (men historiskt omdiskuterade) uttrycket "vänta tills ni ser deras ögonvita" – en order som ofta tillskrivs Putnam, Prescott eller andra.

Vid det tredje anfallet lyckades britterna slutligen rycka upp i redutten efter att de koloniala försvararna hade börjat få slut på ammunition och tvingades retirera. Försvaret organiserades i ordnade reträtter tillbaka över Charlestownhalvön, och många drog sig tillbaka till Cambridge.

Förluster och skador

Slaget blev blodigt på båda sidor. De brittiska förlusterna var höga: uppskattningsvis över 800 sårade och omkring 226 dödade, bland dem många officerare — en förklaring till att slaget ofta kallas en pyrrhusseger. Koloniala förluster var mindre i absoluta tal, men ändå betydande; uppskattningar brukar ange flera hundra döda och sårade (exakta siffror varierar mellan källor). Bland de koloniala stupade fanns den respekterade ledaren Joseph Warren.

Efter slaget bröt stora bränder ut i Charlestown — delvis orsakade av brittisk artilleri- och flottabombardemang över vattnet mot området — och stora delar av staden förstördes.

Efterspel och betydelse

Militärt gav slaget britterna en taktik seger eftersom de erövrade de konkreta positionerna på kullarna, men strategiskt förändrade det lite i belägringen av Boston. Kostnaden i manskap och många förluster försvagade å andra sidan britternas ställning och stärkte koloniernas moral. Slaget visade också att relativt oerfarna koloniala styrkor kunde stå emot reguljära armétrupper i konventionellt fältslag.

Slaget vid Bunker Hill bidrog till att övertyga amerikanska ledare om behovet av en centraliserad kommandoorganisation. Kort därefter (i juni–juli 1775) beslöt den kontinentala kongressen att skapa en gemensam armé under kommando av George Washington, som anlände till belägringen av Boston i juli samma år. Belägringen fortsatte fram till mars 1776, då britterna slutligen evakuerade Boston.

Arvet

Historiskt har slaget blivit en symbol för amerikansk uthållighet och mod. Trots att det formellt var en brittisk seger visade det att konflikten skulle bli långvarig och blodig. Slaget vid Bunker Hill finns också ofta med i historieskrivningen därför att många framtida ledare på båda sidor var närvarande och förlorade kamrater eller vänner, vilket bidrog till att forma den fortsatta utvecklingen av kriget.