Svenska Akademien grundades 1786 av Gustav III. Den förebildades av Académie française, en av de äldsta nationella språkinstitutionerna i Europa. Akademien består av 18 ledamöter, ofta kallade ”de aderton”, och dess officiella motto är "Talang och smak" (på svenska: "Snille och Smak").

Organisation och uppgifter

Akademiens huvuduppgift är att vårda det svenska språket och litteraturen. I stadgarna uttrycks detta som arbete för "det svenska språkets renhet, styrka och höghet". Utöver språkvård delar Akademien också ut ett flertal priser och stipendier till författare, översättare och forskare, och den stödjer litteraturforskning och språkvårdande projekt.

Traditionellt har ledamöterna valts på livstid, men praxis har ändrats i modern tid så att det numera finns möjlighet för ledamöter att lämna sina platser och ersättas. Ledamöterna tillsätts genom interna val inom Akademien och representerar ofta olika delar av det litterära och språkliga fältet: författare, forskare, översättare, kritiker och liknande.

Nobelpriset i litteratur

Sedan 1901 ansvarar Akademien för att utse mottagare av Nobelpriset i litteratur, ett pris som delas ut till Alfred Nobels minne. Urvalsprocessen bygger på inbjudna nomineringar från kvalificerade nominerande institutioner och personer, en sluten bedömningsprocess i en Nobelkommitté inom Akademien och slutgiltigt beslut i plenum. Vinnarna offentliggörs vanligtvis i oktober varje år och prisceremonin hålls i Stockholm i december. (Observera att det under Akademiens historia förekommit särskilda händelser och reformer som påverkat prisskedet; Akademien har efter sådana perioder genomfört förändringar i arbetssätt och transparens.)

Ordböcker: SAOL och SAOB

För att stödja det svenska språket ger Akademien ut två huvudverk:

  • Svenska Akademiens ordlista (SAOL) – en relativt kort och praktisk stavnings- och ordbok i en volym som anger stavning, böjning och uttal för vanliga ord. SAOL är vägledande för stavning i skolor, förlag och myndigheter. År 2015 fanns SAOL i sin 14:e upplaga.
  • Svenska Akademiens ordbok (SAOB) – ett historiskt och omfattande ordboksverk, uppbyggt i många band och liknar i omfattning och ambition verk som Oxford English Dictionary. SAOB redovisar ordens betydelser och historiska användning över tid. Den första volymen publicerades 1898 och arbetet har lång tidshorisont; enligt tidigare redovisning (2015) hade man nått ord som börjar på bokstaven "V". Arbetet på SAOB fortsätter eftersom den historiska dokumentationen av svenska ord kräver omfattande research och många volymer.

Byggnaden och mötena

Akademien håller sina möten i en byggnad som oftast kallas Stockholmsbörsens byggnad (Börshuset). Den ligger på Stortorget i Gamla stan. Historiskt användes byggnadens nedre plan som handelsbörs (senare börsen) och den övre våningen för fester och balsaler. När Akademien grundades 1786 bad kungen om att få använda balsalen, som då var ett av de få stora uppvärmda rummen i Stockholm för möten på vintern; sedan dess har Akademien hållit sina årliga sammanträden där. År 1914 fick Akademien rätten att använda den övre våningen permanent. Det är fortfarande i dessa lokaler som Akademien sammanträder och ofta utser Nobelpristagare på litteraturområdet.

Historia och modern utveckling

Under sina mer än två hundra år har Akademien spelat en central roll i svensk kultur- och språkhistoria. Den har både hyllats för sitt arbete med språk och litteratur och kritiserats i perioder, vilket har lett till interna debatter och reformer. För att ständigt kunna fullgöra sina uppgifter arbetar Akademien tillsammans med forskare, förlag och andra institutioner och anpassar sina metoder efter samtida behov — både vad gäller ordboksarbete, språkpolicy och prissättning.

Som en av Sveriges kungliga akademierna har Svenska Akademien en särställning i landets kulturliv. Dess arbete påverkar inte bara litteraturvärlden utan också språkvård och normering i vardagligt skrivande, skola och media.