Taung Child
Taungbarnet är ett fossil av en skalle. Kraniet har också ett avtryck av hjärnan. Det tillhör en Australopithecus africanus. Det upptäcktes 1924 av en stenbrytare som arbetade för Northern Lime Company i Taung i Sydafrika. Raymond Dart, en anatom vid University of Witwatersrand, tittade på fossilet och såg dess betydelse. Dart publicerade sin redogörelse i tidskriften Nature 1925 och beskrev den som en ny art.
Brittiska antropologer trodde då på Piltdown-människan. Denna bluff hade en stor hjärna och apliknande tänder - den exakta motsatsen till Taung Child - så Darts fynd uppskattades inte i årtionden.
Avgjutning som visar kraniets tre delar
Beskrivning
Fossilet består av större delen av skallen, ansiktet och underkäken med tänder. Det har också en naturlig endocast (avtryck) av hjärnan. Det är ungefär 2,5 miljoner år gammalt.
Taung Child tros ha varit ungefär tre år gammal när den dog. Det var en varelse som stod 105 cm och vägde ungefär 20-24 pund. Taung Child hade en kraniekapacitet på 340 cc och levde huvudsakligen i en savannmiljö. Undersökningar av Taung Child jämfört med ett likvärdigt nioårigt barn tyder på att A. africanus hade en tillväxttakt fram till tonåren som är ungefär densamma som hos moderna apor, t.ex. schimpanser, snarare än hos moderna Homo sapiens. Senare arter som Homo ergaster/Homo erectus växte dock i en takt som låg mellan moderna människor och apor. Bevisen har främst baserats på den Turkana-pojke som upptäcktes 1984.
I början av 2006 meddelades att Taungbarnet troligen dödades av en örn (eller en liknande stor rovfågel). Denna slutsats drogs genom att man noterade likheter i skadorna på kraniet och ögonhålorna hos Taung Child med kranierna hos primater som man vet har dödats av moderna örnar.
Den vänstra sidan av endokast från Taung-barnet är täckt av vackra kalciumkarbonatkristaller.
Historia
Dess betydelse ligger i det faktum att detta var det första av de fossil som hittades på tjugo- och trettiotalet och som bevisade att människan verkligen har en egen "naturlig historia" - precis som Darwin hade förutsett.
Kraniet finns nu i ett förvar vid University of Witwatersrand.
Frågor och svar
F: Vad är Taung-barnet?
S: Taungbarnet är ett fossil av en skalle som också har ett avtryck av hjärnan. Det tillhör en Australopithecus africanus.
F: Vem upptäckte Taung-barnet?
S: Taung-barnet upptäcktes av en stenbrytare som arbetade för Northern Lime Company i Taung, Sydafrika.
F: När upptäcktes Taung-barnet?
S: Taung-barnet upptäcktes 1924.
F: Vem insåg betydelsen av Taung-barnet?
S: Raymond Dart, anatom vid University of Witwatersrand, insåg Taungbarnets betydelse när han tittade på fossilet.
F: Vad beskrev Dart Taung-barnet som?
S: Dart beskrev Taung-barnet som en ny art när han publicerade sin redogörelse i tidskriften Nature 1925.
F: Vad trodde brittiska antropologer vid tiden för upptäckten av Taung-barnet?
S: Brittiska antropologer trodde vid den tiden på Piltdownmänniskan, en bluff som hade en stor hjärna och apliknande tänder, den exakta motsatsen till Taungbarnet.
F: Uppskattades Taung-barnets betydelse omedelbart?
S: Nej, Taung-barnets betydelse uppskattades inte omedelbart av det vetenskapliga samfundet, inklusive brittiska antropologer som trodde på Piltdownmänniskan. Det tog årtionden innan Darts upptäckt uppskattades.
