Taungbarnet – fossil av Australopithecus africanus, upptäckt 1924
Taungbarnet — fossil av Australopithecus africanus upptäckt 1924 i Sydafrika. Raymond Darts fynd förändrade synen på människans evolution och paleontologins historia.
Taungbarnet är ett fossil av en skalle. Kraniet har också ett avtryck av hjärnan. Det tillhör en Australopithecus africanus. Det upptäcktes 1924 av en stenbrytare som arbetade för Northern Lime Company i Taung i Sydafrika. Raymond Dart, en anatom vid University of Witwatersrand, tittade på fossilet och såg dess betydelse. Dart publicerade sin redogörelse i tidskriften Nature 1925 och beskrev den som en ny art.
Taungbarnet är ett av de mest betydelsefulla fynden i studiet av mänsklig evolution. Fossilet utgör typmaterialet för arten Australopithecus africanus och var ett av de första fynden som tydligt pekade på Afrika som ursprungsplats för människans förfäder.
Upptäckt och första tolkning
Skallen hittades i kalkstensbrottet i Taung och upptäckten gavs först litet medialt genomslag utanför Sydafrika. Dart tolkade bland annat hjärnavtrycket (endokastet) och tändernas form som mer människoliknande än vad som förväntades för en apa, och han drog slutsatsen att detta var en tidig, upprättgående hominin.
Anatomi och ålder
- Ålder: Fossilet är flera miljoner år gammalt; uppskattningar har varierat, men det brukar anges till ungefär några miljoner år (flertalet moderna uppskattningar placerar det i intervallet cirka 2,8–2,3 miljoner år).
- Hjärnan: Kraniet visar ett relativt litet hjärnvolym jämfört med släktet Homo, men endokastet gav viktiga ledtrådar om hjärnans form och utveckling.
- Bipedalism: Placeringen av foramen magnum (hålet där ryggmärgen går in i skallen) tyder på upprätt gång — ett viktigt bevis för att gång på två ben föregick betydande hjärnstorleksökning.
- Individens ålder: Taungbarnet var ett ungt barn när det dog (juvenil individ), vilket gör att vissa drag fortfarande var i utveckling och tolkningarna måste ta hänsyn till tillväxtstadiet.
Kontrovers och efterföljande forskning
Vid tiden för Darts publicering fanns en stark konservativ inställning inom brittisk och europeisk paleoantropologi. Många forskare trodde då istället på den nu avslöjade bluffen Piltdown-människan, som presenterade en kombination av en stor hjärna och apelika tänder—motsatsen till Taungbarnets karaktär. Detta gjorde att Darts tolkningar länge möttes av skepsis.
Efterhand bekräftades dock Darts idéer när fler fossila australopitheciner hittades av paleontologer som Robert Broom och andra i södra Afrika. Avslöjandet av Piltdown-bedrägeriet 1953 och nya fynd ledde till att Taungbarnet fick sin rättmätiga betydelse i historieskrivningen om mänsklighetens ursprung.
Moderna metoder och betydelse
Moderna tekniker som CT-skanning och mer exakta dateringstekniker har använts för att studera Taungbarnet i detalj och bekräftat många av de tidiga tolkningarna. Fossilet illustrerar särskilt två viktiga poänger i människans evolution:
- Att bipedalism utvecklades tidigt, innan hjärnstorleken ökade kraftigt.
- Att Afrika är en central plats för utvecklingen av tidiga homininer.
Förvaring och kulturarv
Taungbarnet förvaras och studeras av institutioner i Sydafrika och är föremål för både vetenskaplig forskning och utställning. Fyndet har ett stort vetenskapligt och kulturellt värde och ses som en milstolpe i förståelsen av människans evolutionära historia.
Sammanfattning: Taungbarnet är ett välbevarat, ungt kraniefossil av Australopithecus africanus som upptäcktes 1924 och beskrevs av Raymond Dart 1925. Trots inledande skepticism, delvis påverkad av tron på Piltdown-människan, blev fyndet efterhand centralt för vår förståelse av att upprätt gång föregick stor hjärnvolym i människans evolution.
Avgjutning som visar kraniets tre delar
Beskrivning
Fossilet består av större delen av skallen, ansiktet och underkäken med tänder. Det har också en naturlig endocast (avtryck) av hjärnan. Det är ungefär 2,5 miljoner år gammalt.
Taung Child tros ha varit ungefär tre år gammal när den dog. Det var en varelse som stod 105 cm och vägde ungefär 20-24 pund. Taung Child hade en kraniekapacitet på 340 cc och levde huvudsakligen i en savannmiljö. Undersökningar av Taung Child jämfört med ett likvärdigt nioårigt barn tyder på att A. africanus hade en tillväxttakt fram till tonåren som är ungefär densamma som hos moderna apor, t.ex. schimpanser, snarare än hos moderna Homo sapiens. Senare arter som Homo ergaster/Homo erectus växte dock i en takt som låg mellan moderna människor och apor. Bevisen har främst baserats på den Turkana-pojke som upptäcktes 1984.
I början av 2006 meddelades att Taungbarnet troligen dödades av en örn (eller en liknande stor rovfågel). Denna slutsats drogs genom att man noterade likheter i skadorna på kraniet och ögonhålorna hos Taung Child med kranierna hos primater som man vet har dödats av moderna örnar.
Den vänstra sidan av endokast från Taung-barnet är täckt av vackra kalciumkarbonatkristaller.
Historia
Dess betydelse ligger i det faktum att detta var det första av de fossil som hittades på tjugo- och trettiotalet och som bevisade att människan verkligen har en egen "naturlig historia" - precis som Darwin hade förutsett.
Kraniet finns nu i ett förvar vid University of Witwatersrand.
Frågor och svar
F: Vad är Taung-barnet?
S: Taungbarnet är ett fossil av en skalle som också har ett avtryck av hjärnan. Det tillhör en Australopithecus africanus.
F: Vem upptäckte Taung-barnet?
S: Taung-barnet upptäcktes av en stenbrytare som arbetade för Northern Lime Company i Taung, Sydafrika.
F: När upptäcktes Taung-barnet?
S: Taung-barnet upptäcktes 1924.
F: Vem insåg betydelsen av Taung-barnet?
S: Raymond Dart, anatom vid University of Witwatersrand, insåg Taungbarnets betydelse när han tittade på fossilet.
F: Vad beskrev Dart Taung-barnet som?
S: Dart beskrev Taung-barnet som en ny art när han publicerade sin redogörelse i tidskriften Nature 1925.
F: Vad trodde brittiska antropologer vid tiden för upptäckten av Taung-barnet?
S: Brittiska antropologer trodde vid den tiden på Piltdownmänniskan, en bluff som hade en stor hjärna och apliknande tänder, den exakta motsatsen till Taungbarnet.
F: Uppskattades Taung-barnets betydelse omedelbart?
S: Nej, Taung-barnets betydelse uppskattades inte omedelbart av det vetenskapliga samfundet, inklusive brittiska antropologer som trodde på Piltdownmänniskan. Det tog årtionden innan Darts upptäckt uppskattades.
Sök