Homo sapiens — den moderna människan

Den moderna människans nya afrikanska ursprung är den vanligaste modellen för ursprunget och spridningen av anatomiskt moderna människor.

Hypotesen att människan har ett enda ursprung publicerades i Charles Darwins bok The Descent of Man (1871). Konceptet stöds av en studie av dagens mitokondriella DNA och av bevis baserade på fysisk antropologi av fossila människor. Enligt genetiska och fossila bevis utvecklades äldre versioner av Homo sapiens endast i Afrika, för mellan 200 000 och 100 000 år sedan, där medlemmar av en gren lämnade Afrika för 90 000 år sedan och med tiden ersatte tidigare mänskliga populationer som neandertalare och Homo erectus.

Den moderna människans enda ursprung i Östafrika är den ståndpunkt som nästan råder konsensus inom forskarvärlden.

Sekvensering av hela neandertalarnas arvsmassa tyder på att neandertalare och vissa moderna människor delar vissa gamla genetiska linjer. Författarna till studien menar att deras resultat stämmer överens med en inblandning av neandertalare på upp till 4 % i vissa populationer. Orsaken till denna blandning är inte känd. I augusti 2012 föreslog en studie att DNA-överlappningen är en rest av en gemensam förfader för både neandertalare och moderna människor.

Tidsramen för utvecklingen av släktet Homo från den sista gemensamma förfadern är ungefär 10 till 2 miljoner år sedan, och för H. sapiens från Homo erectus ungefär 1,8 till 0,2 miljoner år sedan.

Den vetenskapliga studien av människans utveckling handlar främst om utvecklingen av släktet Homo, men omfattar vanligtvis även studier av andra hominider och homininer, t.ex. Australopithecus. "Moderna människor" definieras som arten Homo sapiens, av vilken den enda levande underarten är känd som Homo sapiens sapiens.

Homo sapiens idaltu, den andra kända underarten, är nu utdöd. Homo neanderthalensis, som dog ut för 30 000 år sedan, har ibland klassificerats som en underart, "Homo sapiens neanderthalensis". Genetiska studier tyder nu på att det funktionella DNA:t hos moderna människor och neandertalare skiljde sig åt för 500 000 år sedan.

På samma sätt har de upptäckta exemplaren av arten Homo rhodesiensis av vissa klassificerats som en underart, men denna klassificering är inte allmänt accepterad.

De tidigaste fossilerna av arten

Tills nyligen trodde man att anatomiskt moderna människor först dök upp i fossilregistret i Afrika för cirka 195 000 år sedan. Molekylärbiologiska studier tydde på att den ungefärliga tidpunkten för divergens från den gemensamma förfadern för alla moderna människopopopulationer var för 200 000 år sedan. Den omfattande studien av afrikansk genetisk mångfald visade att ǂKhomani San-folket hade den största genetiska mångfalden bland de 113 olika populationer som ingick i provet, vilket gjorde dem till ett av 14 "stamgrupperingar". Forskningen placerade också ursprunget till den moderna människans migration i sydvästra Afrika, nära kustgränsen mellan Namibia och Angola.

På 1960-talet daterades en arkeologisk plats i Jebel Irhoud i Marocko till cirka 40 000 år gammal, men den daterades om på 2000-talet. Man tror nu att den är mellan 300 000 och 350 000 år gammal. Kranieformen är nästan identisk med den moderna människans, även om käken är annorlunda.

Det naturliga urvalets krafter har fortsatt att verka på människopopulationer, och det finns bevis för att vissa regioner i arvsmassan har uppvisat urval under de senaste 15 000 åren.