Thameslink – järnvägslinjen Bedford–Brighton genom London

Thameslink är en viktig nord–sydlig järnvägslinje i Storbritannien som förbinder Bedford i norr med Brighton i söder genom centrala London. Linjen omfattar cirka 68 stationer och är ungefär 225 km lång. Den betjänar stora knutpunkter och flygplatser, bland andra Bedford, Brighton, London Gatwick Airport och London Luton Airport. Det finns också en förortsslinga som går till Sutton och Wimbledon. På vardagar går en förortslinje genom Catford och Bromley South till Sevenoaks. Linjen öppnades som genomgående tjänst 1988 och har sedan dess utvecklats både vad gäller kapacitet och trafikering. År 1998 var den mycket överbelastad och transporterade mer än 28 000 passagerare under morgonens rusningstid. Nästan alla tjänster trafikeras för närvarande av Thameslink.

Historia och utveckling

Thameslink-konceptet byggde på återöppnandet av en tidigare förbindelse genom centrala London för att möjliggöra genomgående trafik norr–syd utan omlastning i centrum. Sedan starten 1988 har linjen genomgått flera förändringar och upprustningar. Under 2000-talet genomfördes det omfattande projektet Thameslink Programme (även kallat Thameslink Upgrade), som pågick i flera etapper och avslutades under 2010‑talet. Syftet var att öka kapaciteten genom centrala London, förlänga plattformar för 12-vagnars tåg, förbättra stationer och frekvenser samt möjliggöra nya förbindelser mot bland annat flygplatserna.

Trafik och tjänster

Thameslink erbjuder både regionala och pendeltågstjänster med varierande trafikmönster under dag- och kvällstid samt helger.
I den centrala delen genom London finns en vältrafikerad kärna där tåg passerar stationer som bland annat St Pancras (viktig bytespunkt mot internationella tåg), Farringdon, City Thameslink och Blackfriars.
Efter uppgraderingarna går det i många sträckor betydligt fler tåg än tidigare – i kärnan har man kapacitet för upp till omkring 24 tåg per timme under högtrafik.
Det finns flera förgreningar norr och söder om kärnan, vilket ger direkta förbindelser mellan förorter och regionala centra utan byte i centrala London.

Trafikutrustning och teknik

Trafiken drivs med eldrivna tåg. Eftersom nätet omfattar både områden med växelströmsmatning via kontaktledning (25 kV AC) och delar med likström via tredje-skena (Southern region, 750 V DC) används dual‑voltage-tåg. Under 2010‑talet ersattes äldre vagnar av moderna enheter i Class 700‑serien, som är avsedda för hög kapacitet, snabb påstigning och god tillgänglighet. Upprustningarna inkluderade även förlängda plattformar för 12-vagnars tåg och förbättrade signal- och elkraftsystem för att klara tätare turtäthet.

Betydelse och framtida utsikter

Thameslink är en central länk i Londons och Sydenglands kollektivtrafiksystem. Den förenar pendelområden norr och söder om huvudstaden, underlättar pendlingsflöden och ger direkta kopplingar till viktiga flygplatser. Tack vare investeringar i infrastruktur och rullande materia har kapaciteten och komforten förbättrats avsevärt, vilket minskat trängsel och ökat tågens tillförlitlighet. Fortsatta satsningar på underhåll, punktlighet och kundservice förväntas bibehålla och stärka linjens funktion som en ryggrad i regionens kollektivtrafik.