Bedford – marknadsstad i Bedfordshire, England (ca 79 000 invånare)

Staden Bedford är ungefär 1000 år gammal. Det fanns ett slott där, men det förstördes år 1224. En liten kulle med ett torn står nu på slottets plats. Den har utsikt över floden Great Ouse som rinner genom staden. Vart fjärde år hålls en flodfestival där, med stånd, tivoli och drakbåtstävlingar. Bedford var en marknadsstad från den tidiga medeltiden. Den fick sin stadskarta 1166 av Henrik II.

Under förra århundradet flyttade många människor till Bedford eftersom det fanns bra skolor där. Det finns fyra offentliga skolor som styrs av Harpur Trust: Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern och Pilgrims Pre-Preparatory School. Det finns också några mindre privata skolor.

I Bedford finns också flera lokala skolor. Bedford Borough tillämpar ett tredelat utbildningssystem i vissa delar av området, indelat i låg-, medel- och högstadieskolor, i enlighet med rekommendationerna i Plowden-rapporten från 1967. Många studenter studerar vid University of Bedfordshire, som har sitt säte i Bedford och Luton. Bedford College erbjuder vidareutbildning. Även Stella Mann College är ett privat college som erbjuder en rad fortbildningskurser för scenkonst.

Hundratals skolbarn kan delta i Bedfordshire Youth Music-kurser under semestern, få musiklektioner i skolan och delta i orkestern. Det finns också en Bedfordshire Youth Theatre som har aktiviteter för alla åldersgrupper.

I staden Bedford finns det natursköna promenadvägar längs floden Great Ouse. Flodbanken vid stadens centrum kallas The Embankment. Det finns fina trädgårdar där och två broar för fotgängare, varav den ena kallas Butterfly Bridge. Den nyare av dessa broar är känd som "Butterfly Bridge" eftersom den är formad som en fjäril.

Vartannat år anordnas Bedford River Festival vid floden i Bedford i början av juli. Evenemanget pågår i två dagar. Ungefär 250 000 människor åker dit för att njuta av alla evenemang, sport, mat, tivoli och livemusik.

Den stora kyrkan i stadens centrum heter St Paul's Church. Den står på St Paul's Square. Den har en hög tornspira som kan ses på långt håll. Det fanns en kyrka där år 1066. Den nuvarande kyrkan påbörjades i början av 1200-talet och successivt lades fler delar till. Tornet och spiran byggdes om helt och hållet på 1860-talet. John Bunyan och John Wesley predikade båda i kyrkan. Det finns ett glasmålningsfönster tillägnat Sir William Harpur som gav sina pengar till välgörenhet på 1500-talet, vilket gjorde det möjligt att bygga allmosor och skolor i Bedford.

Det finns museer i Bedford. Cecil Higgins Art Gallery ligger i familjen Higgins viktorianska hem som tidigare var bryggare. I en modern byggnad bredvid finns målningar, keramik, glas och spetsar. Bedford Museum ligger bredvid och har saker från Bedfords historia. Precis runt hörnet ligger John Bunyan-museet som visar saker om Bedfords mest kända författare.

Bedford Hospital är uppdelat på två platser i staden. Det betjänar människor från hela Mid Bedford. Många diskussioner pågår fortfarande om sjukhusets framtid och hur det ska organiseras.

Det finns många affärer i centrum och även utanför staden. I Aspects Leisure Centre finns biografer och andra nöjen. Det ligger i motsatt ände av Embankment från centrum.

Det finns många möjligheter att lyssna på musik i Bedford. Många lokala musiker spelar i Bedfordshire Symphony Orchestra och Bedford Sinfonia. De ger sina konserter i Corn Exchange på St Paul's Square, där man också kan höra konserter som ges av den berömda professionella Philharmonia Orchestra som ger en rad konserter under året. Det finns flera amatörkörer, bland annat den stora Bedford Choral Society och kammarkörerna Cantamus och Concord Singers. Bedford Music Club anordnar kammarkonserter på torsdagar under året, och det finns många andra musikaliska evenemang, bland annat lunchkonserter i St Paul's Church. I augusti äger "Proms In The Park" rum i Bedford Park. Den ges av Royal Philharmonic Orchestra och lockar tusentals människor som tar med sig mattor och mat och sätter sig på gräset för att lyssna på musiken.

Även om Bedford inte har någon större teater finns det många amatörgrupper som Bedford Dramatic Club, Swan Theatre Company och Bedford Marianettes som uppträder på flera ställen som Bowen West Theatre och Civic Theatre. Det finns också flera lokala band.

Eftersom Bedford har en flod finns det många möjligheter till rodd. I Bedford finns två rugbylag som heter Bedford Blues och Bedford Athletic. Bedford Blues är nu i den andra nivån av engelsk rugby, även om de tidigare har varit i den högsta divisionen. Bedford har en atletisk stadion som är hemvist för många kända idrottspersonligheter och tränar ungdomar.

Bedfords centralstation ligger på Midland Road. Capital Connect kör tåg från Bedford till Brighton via London, och Midland Main Line har tåg som går från London via Bedford på väg till Leeds. Det finns också tåg till Bletchley i Milton Keynes och Marston Vale Line som också stannar vid järnvägsstationen Bedford St Johns.

Det är mycket trafik i Bedford eftersom flera vägar sträcker sig från stadens centrum i alla riktningar. M1 ligger 8 mil västerut och Al ligger ungefär lika långt österut. Bedford har numera en förbifart mellan Milton Keynes och Black Cat Round About nära St Neots.

Bussar från Bedford går till Northampton, Milton Keynes, Cambridge, Oxford och andra städer i regionen. De flesta av dessa tjänster avgår från stadens huvudbussstation. Denna busstation genomgår för närvarande en renovering som en del av ett program för att uppgradera faciliteterna i stadens centrum, inklusive gratis bilparkering i två timmar på lördagar.

Det bor många italienare i Bedford. Många av dem kom från 1950-talet och framåt för att arbeta på London Brick Companys tegelbruk. Det finns många italienska barer och restauranger och sociala klubbar samt en kyrka och ett vicekonsulat. Många av dem som kom på 1950-talet har nu barnbarn som växer upp i Bedford, och många av dem har gift sig med personer från andra kulturer. På senare tid har många människor invandrat från andra delar av världen som Sydasien och Östeuropa (särskilt under de senaste åren), Grekland, Cypern, Mellanöstern och Afrika. I Bedford talas många språk, bland annat italienska, punjabi, turkiska, polska, portugisiska, kantonesiska och mandarin. Det finns ett stort, nytt sikh-tempel i stadsdelen som kallas Queen's Park.

Bedford är vänort med:

• Bamberg, Tyskland
• Arezzo, Italien
• Rovigo, Italien
• Wloclawek, Polen

Staden Kempston har nu vuxit till en del av Bedford. De byar i stadsdelen Bedford som har mer än 2 000 invånare är Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead och Wootton. Det finns också många mindre byar i stadsdelen. Byarna i stadsdelen är populära bland pendlare till Bedford och även bland människor som pendlar till Milton Keynes, som är ett större arbetscentrum än Bedford, och till London.

Den mest kända personen från Bedford var John Bunyan, författaren till The Pilgrim's Progress. Han föddes i Harrowden, nära Elstow som ligger strax utanför Bedford. Senare bodde han i St Cuthbert Street, som är nästa gata österut parallellt med High Street, men som fortfarande låg precis i utkanten av Bedford vid den tiden. Bunyan Meeting är en kyrka på den plats där Bunyan i slutet av sitt liv fick tillåtelse att ha en lada för att predika. Den är förenad med Bunyan-museet. Det finns en staty av Bunyan i hörnet av High Street vid Bedford School.

Andra kända Bedfordianer är bland annat Sir William Harpur, filantropen, John Howard, fängelsereformatorn, Charles Wells, grundaren av Charles Wells Brewery, ett företag som fortfarande finns i staden, komikern Ronnie Barker, mediepersonligheten och den före detta "Countdown"-medarbetaren Carol Vorderman och John Le Mesurier, skådespelare och komiker. Personer som gick i skolan i Bedford är bland annat politikern Paddy Ashdown, cricketen Alastair Cook, dramatikern Christopher Fry och idrottaren Paula Radcliffe samt cricketen Monty Panesar och komikern Al Murray.