Ghan

Namnet

Tågets namn är en förkortning av dess smeknamn The Afghan Express. Detta smeknamn sägs ha använts för första gången 1923 av en av tågpersonalen. Tågets namn hedrar afghanska kameldrivare som kom till Australien i slutet av 1800-talet för att hjälpa till att hitta ett sätt att nå landets outforskade inre.

En annan åsikt är att namnet var en förolämpning. År 1891 nådde järnvägen från Quorn Oodnadatta. Här bodde omkring 150 kameljägare, som kallades "afghaner". Namnet "The Ghan Express" användes av tågpersonalen på 1890-talet som ett skämt, eftersom när en dyr sovvagn sattes på från Quorn till Oodnadatta, "var den enda passageraren på den första hemresan en afghan". Redan 1924 kallades tåget för "The Afghan Express" eftersom det var så opålitligt och ofta var flera dagar eller veckor försenat. När ångmaskinerna 1951 ersattes av dieselelektriska lokomotiv hade namninslagen försvunnit, precis som kameleonerna. Modern marknadsföring har gjort namnet till ett uttryck för stolthet över sitt arv.

 
Ghan andra klassens restaurangvagn  


Smalspårig Ghan-vagn i Alice Springs i februari 2009  


Old Ghan-sträckan  

Verksamhet

Ghan såldes till ett privat företag 1997 och drivs av Great Southern Rail. GSR såldes till Allegro Funds, en investeringsfond från Sydney, i mars 2015.

Ghan går normalt varje vecka året runt. Under december 2012 och januari 2013 gick den bara varannan vecka. Fram till 2016 fanns en andra linje mellan juni och september. Tåget stannar i Alice Springs och Katherine så att passagerarna har tid för valfria turer.

Varje tåg har mellan 16 och 26 vagnar i rostfritt stål. Dessa byggdes av Comeng, Granville i slutet av 1960-talet/början av 1970-talet för Indian Pacific, plus en motorvagn. Tåget dras av ett lokomotiv av Pacific National NR-klass. Ibland ansluter sig andra lokomotiv, t.ex. ett AN- eller DL-lok, till NR-klassen för att dra tåget.

 

Historia

I augusti 1929 körde Ghan för första gången på Central Australian Railway. Detta var en 1 070 mm smalspårig järnväg som gick till Alice Springs. År 1957 öppnades den 1 436 mm (57 tum) långa normalspåriga linjen Stirling North till Marree, så tåget gick bara norr om Marree. I oktober 1980 byggdes en ny normalspårig linje väster om den ursprungliga linjen. Denna förlängdes senare norrut från Alice Springs till Darwin och öppnades i januari 2004.

Original Ghan

Järnvägen från Port Augusta till Government Gums började 1878 när Sydafrikas premiärminister William Jervois tog det första spadtaget i Port Augusta. Den 1 070 mm långa linjen nådde Hawker i juni 1880, Beltana i juli 1881, Marree i januari 1884 och Oodnadatta i januari 1891. År 1926 påbörjades arbetet med att bygga linjen till Alice Springs och den delen var färdig 1929. Fram till dess gjordes den sista delen av tågresan med kamel.

Det fanns alltid planer på att bygga linjen till Darwin, men när linjen till Alice Springs byggdes förlorade The Ghan pengar. Planerna på att nå Darwin lades på is på obestämd tid. Den ursprungliga linjen följde samma spår som landtelegrafen, vilket tros vara den rutt som John McDouall Stuart tog under sin genomresa av Australien 1862.

Ånglok behöver mycket vatten, och Stuarts rutt till Alice Springs var den enda som hade tillgång till vatten. Detta innebar att när det regnade spolade bäckarna och floderna ofta bort spåret. Ghan-trafiken var välkänd för de långa förseningar som orsakades av dessa spolningar. I en platta vagn bakom lokomotivet fanns det reservsyllar och järnvägsverktyg, så att passagerarna och besättningen kunde reparera linjen om det uppstod skador på spåret. Under andra världskriget var man tvungen att kraftigt utöka trafiken, vilket satte stor press på de begränsade vattentillgångarna. Som ett resultat av detta byggdes avmineraliseringstorn, av vilka några finns kvar än i dag, längs banan. Detta innebar att borrvatten kunde användas i lokomotiven. När den nya linjen till Alice Springs byggdes på 1970-talet innebar användningen av dieselmotorer att behovet av vatten blev mycket mindre. Linjen kunde ta den mycket torrare vägen från Tarcoola till Alice Springs.

Den ursprungliga Ghan visades i BBC Televisions serie Great Railway Journeys of the World 1980, presenterad av Michael Frayn.

Ny linje

Den ursprungliga Ghan kördes för sista gången 1980. Ghan Preservation Society har reparerat delar av det gamla smalspåriga spåret och några anmärkningsvärda sidospår. I oktober 1980 öppnades den nya normalspåriga linjen från Tarcoola på Trans-Australian Railway till Alice Springs. Den nya linjen ligger cirka 160 kilometer väster om den gamla linjen. På så sätt undviker man de översvämningsområden där den ursprungliga linjen ofta skadades av översvämningar. Man hoppades också att den nya linjen skulle förbättra tågens tidtagning.

Den moderna Ghan var med i ett avsnitt av Channel 5:s serie Chris Tarrant: Extreme Railways. I november 1998 gick en linje från Adelaide till Melbourne och i april 1999 gick den andra linjen till Sydney.

Koppling till Darwin

Att bygga linjen mellan Alice Springs och Darwin sägs vara det näst största anläggningsarbetet i Australien, det största sedan Snowy Mountains Scheme byggdes 1949-1974. Arbetet inleddes i juli 2001 och det första passagerartåget anlände till Darwin den 4 februari 2004, efter 126 års planering och väntan. Kostnaden uppgick till 1,3 miljarder dollar.

Ghanens ankomst till Darwin inledde en ny era för turismen i Northern Territory. Det blev lättare att resa till området och det blev bättre tillgång till och för aboriginska samhällen. Järnvägsförbindelsen kommer att göra det möjligt för mer gods att resa genom regionen, vilket leder till en förhoppning om att Darwin ska fungera som ytterligare en handelslänk till Asien.

Ett av loken har fått namnet Steve Irwin för att främja den nya tjänsten och turismen i regionen.

 

Incidenter

• Den 24 oktober 2002 kolliderade The Ghan med en skolbuss i Salisbury i södra Australien. Fyra personer på bussen dödades, men Ghan-passagerarna fick inga större skador.
• Den 12 december 2006 kolliderade Ghan med en lastbil vid en järnvägsövergång och spårade ur 35 km söder om Adelaide River i Northern Territory. Sju av de 11 vagnarna kom av spåren. En kvinna skadades allvarligt, medan andra passagerare endast fick lindriga skador. Den inblandade lastbilschauffören greps enligt polisen i NT, anklagades och befanns skyldig till ett antal anklagelser i samband med olyckan.
• Den 4 mars 2007 spolades en del av banan mellan Darwin och Adelaide River bort av regn. Under tiden som det tog att reparera spåret slutade alla tåg i Katherine.
• Den 6 augusti 2007 kolliderade Ghan med en lastbil vid en järnvägsövergång 50 km norr om Adelaide i södra Australien. Tre passagerare rapporterades ha lindriga skador och led av chock. Lastbilschauffören blev tillfälligt instängd i sitt fordon.
• Den 6 juni 2009 klamrade sig en nittonårig amerikansk turist fast vid utsidan av Ghan i två timmar och 200 km när han efter att ha återvänt till tåget efter ett stopp i Port Augusta upptäckte att han var utelåst med sitt pass och bagage inne i tåget. Han räddades först när teknikern Marty Wells hörde hans skrik och stoppade tåget.