Nunnornas balett

Historia

Baletten inleds med Bertram, Robert le Diables far, som går in i Sainte-Rosalies ruinerade kloster. Han kallar på spöken från nunnor som brutit mot sina löften. De reser sig ur sina gravar. Han beordrar dem att förföra hans son Robert så att han accepterar en dödlig talisman. Abbedissan Helena beordrar spökena att dansa vals. Trots sina heliga löften valsar nunnorna. De döda nunnorna ger sig hän åt oheliga njutningar.

Robert kommer in. Nunnorna gömmer sig, men återvänder för att hindra Robert från att fly. Robert står skräckslagen framför ett helgons grav. Abbedissan lockar honom till talismanen i helgonets hand. Robert griper den. Nunnorna fortsätter sin dans, fladdrande som vita malar. Deras gravar öppnas och de sjunker ner i jorden. Stenplattor glider på plats och täcker de döda. En kör av demoner hörs.

Bakgrund

1700-talets balett byggde på rationellt tänkande och klassisk konst. Den franska revolutionen inledde dock en period då den romantiska baletten kom upp på scenen. Fälldörrar, gasbelysning och andra element som förknippades med den romantiska baletten hade använts på de populära teatrarna på Paris boulevarder under en längre tid. Sådana element skulle få officiell sanktion och prestige vid Paris Opéra under 1800-talets mitt.

En balett med Robert le Diable som tema dansades i Paris inför Hennes höghet Mlle de Longueville 1652. Nunnornas balett var dock något helt nytt i konceptet för publiken på balettens premiärkväll. Henri Duponchel, verkställande direktör för Paris Opéra, ansvarade för de visuella effekterna på Opéra. Han ville demonstrera den nyligen installerade gasbelysningen. Dess reflektorer gav ett starkare och mer skarpt riktat ljus än någonsin tidigare. Tillsammans med honom arbetade Pierre Ciceri, chefsscenograf. Ciceri inspirerades av klostret Saint-Trophime i Arles eller klostret i Monfort-l'Amaury för balettens månbelysta miljö.

Balettens tema är passion och död, och kärlek bortom graven. Scenen är natt snarare än dag, och det gotiska Europa snarare än den klassiska världen i Grekland och Rom. Efter nästan 100 år av rationellt tänkande krävde publiken det mystiska, det övernaturliga, det vaga och det dödsdömda. Balettens historia handlar om en riddare som vid midnatt tar sig in i ett kloster för att stjäla en talisman från ett dött helgon som gör det möjligt för honom att vinna en prinsessa.

Hans Christian Andersen tog med scenen i en av sina romaner. Andersen skriver följande om scenen: "De stiger upp från kyrkogården i hundratal och går in i klostret. De tycks inte röra jorden. Som ångformiga bilder glider de förbi varandra ... Plötsligt faller deras mantlar till marken. De står i all sin vällustiga nakenhet, och där börjar en bacchanal." Nunnorna var inte helt nakna, men Andersen fångade scenens essens.

Premiärkväll

Premiärkvällen förstördes av en nedfallande gaslampa och en falldörr som inte gick att stänga ordentligt. En scenografi föll ner och missade Taglioni med nöd och näppe. Ridån föll. Ballerinan försäkrade alla att hon var oskadd. Ridån gick upp och föreställningen fortsatte. Det slutade med en triumf för Meyerbeer, Taglioni och Dr Louis Véron, operans nya chef.

Dr Véron hade nyligen fått Paris Opéra som privat företag. Han hade stort förtroende för Taglioni. Han höjde hennes lön till den oöverträffade summan av 30 000 franc per år. Hennes far utnämndes till balettmästare med ett treårskontrakt. Vérons djärvhet belönades när Taglioni uppfyllde sitt löfte och blev en stor stjärna.

Louis Véron

Mottagning

Publiken tog en nyfiken glädje av de skandalösa nunnorna. En recensent för Revue des Deux-Mondes skrev:

En skara stumma skuggor glider genom valven. Alla dessa kvinnor kastar av sig sin nunnedräkt, de skakar av sig gravens kalla pulver; plötsligt kastar de sig in i det förflutna livets glädjeämnen; de dansar som bacchanter, de leker som herrar, de dricker som sargare. Vilket nöje att se dessa lätta kvinnor.

Nunnor var den första vita baletten och den första romantiska baletten. Operan spelades 756 gånger mellan 1831 och 1893 på Paris Opéra. Den franske impressionisten Edgar Degas målade balettscenen flera gånger mellan 1871 och 1876.

Enligt kontraktet skulle Taglioni medverka i Nuns ett dussintal gånger. Hon slutade efter sex. Det är möjligt att den erotiska innebörden av nunnornas balett inte passade henne. Hon kan ha varit ovillig att medverka i en balett i en opera. En fotskada och de olyckor som fördärvade den första föreställningen kan ha gett ballerinan anledning att fundera. Dålig press riktad mot hennes far kan ha fått Taglioni att dra sig tillbaka. Taglioni ersattes av Louise Fitzjames, som dansade rollen 232 gånger.

Den danske koreografen August Bournonville såg Fitzjames föreställning som abbedissan i Paris 1841. Han baserade sin egen koreografi, som användes i Köpenhamn mellan 1833 och 1863, på detta. Hans koreografi har bevarats i sin helhet. Den utgör det enda exemplaret av originalet.

Henry Wadsworth Longfellows blivande fru Fanny Appleton skrev: "Den djävulska musiken och de döda som stiger upp ur sina gravar, det fruktansvärda mörkret och den märkliga dansen förenas till en scenisk effekt som är nästan oöverträffad. De berömda häxornas (nunnornas) dans i det iskalla månljuset i det förstörda klostret var lika imponerande som förväntat ... De faller in som snöflingor och är verkligen mycket charmiga häxor med sina kaxiga parisiska figurer och högst raffinerade piruetter."

Kritikern och danshistorikern Andre Levinson skriver: "Den akademiska dansen hade varit en trevlig övning att titta på. Nu klargjorde [baletten] själens angelägenheter. Balett var en divertissement (en underhållning, en distraktion). Den blev ett mysterium." Kisselgoff skriver: "... den upptagenhet med det övernaturliga som kännetecknade så mycket av 1800-talets balett kan spåras till framgången för nunnornas balett i Meyerbeers första uppsättning på Paris Opéra".

Nunnornas balett på Paris Opéra


Ciceris design för nunnornas balett