Edgar Degas (19 juli 1834 - 27 september 1917) var en fransk konstnär. Han är känd för sina målningar och skulpturer: han var en av dem som startade impressionismen, även om han förkastade begreppet och föredrog att kallas realist. p31

Han är en utmärkt tecknare som identifierar sig med ämnet dans, och över hälften av hans verk föreställer dansare. Dessa visar hans mästerliga förmåga att skildra rörelse, liksom hans motiv från kapplöpningsbanor och kvinnliga nakenbilder. Hans porträtt är anmärkningsvärda för sin psykologiska komplexitet och det sätt på vilket de visar mänsklig isolering. p11

Degas föddes i Paris i en familj med förbindelser både i Frankrike och i Nordamerika. Han utbildade sig formellt vid Académie des Beaux-Arts och reste tidigt till Italien för att studera renässansens mästare, vilket påverkade hans komposition och teckningskvalitet. Trots sin koppling till impressionisterna arbetade Degas ofta i studio snarare än ute i plein air och betonade kontroll över form och linje framför ljusets flyktiga intryck.

Som konstnär var Degas mycket experimentell vad gäller tekniker. Han använde olja men utvecklade särskilt ett rikt bruk av pastell, lager-på-lager-tekniker och monotypi — en form av grafik som gav unika tryck. Han skulpterade också, och det mest kända exemplet är La Petite Danseuse de Quatorze Ans (Den lilla dansösen), ursprungligen i vax och blandmaterial; skulpturen gjordes senare i brons efter hans död.

Degas motiv är mångfacetterade: förutom balettscener intresserade han sig för kapplöpningar, teaterscener, kaféliv, kvinnors vardagsliv och studier av kroppens rörelser. Hans kompositioner kännetecknas ofta av asymmetri, kraftig beskärning och ovanliga perspektiv — influenser som kan spåras till fotografi och japanska träsnitt. Genom snabba studier och omsorgsfulla förberedelser fångade han både rörelse och psykologisk närvaro.

Några av hans mest kända verk inkluderar:

  • La Classe de Danse (Danslektion)
  • La Petite Danseuse de Quatorze Ans (Den lilla dansösen)
  • Scener från kapplöpningar och jockeys
  • Bilder av kvinnor som badar eller klär sig

Under senare delen av livet blev Degas mer tillbakadragen och plågades av försämrad syn, vilket påverkade både produktion och senare visningar av hans konst. Trots detta fortsatte han att experimentera med teknik och material fram till slutet av sitt liv. Hans verk har haft stort inflytande på modern konst genom sitt fokus på vardagliga scener, kompositionens djärvhet och en ny känsla för rörelse och psykologisk skildring.

Idag finns många av Degas verk i stora museer, däribland Musée d'Orsay i Paris och flera samlingar världen över. Hans ställning som en nyckelfigur mellan akademisk realism och modernism gör honom till en central gestalt i 1800-talets konsthistoria.