The Only Way Is Essex (ofta känd som TOWIE) är en BAFTA-belönad tv-såpa. Den är baserad i Essex, England, och är en "skriven verklighetsshow". I programmet förekommer "riktiga människor i modifierade situationer som säger oskrivna repliker på ett strukturerat sätt". Showen filmas bara några dagar i förväg. Varje serie varar i sex veckor. Serie 1 startade den 10 oktober 2010.
Serien berättas inledningsvis av Denise van Outen, som är från Basildon, Essex. TOWIE nådde snabbt populäritet och har blivit uppmärksammad internationellt: serie 1–9 har visats i Australien och den första serien har även sänts i Sydafrika. Programmet belönades med en BAFTA-utmärkelse i kategorin för reality/konstruerad fakta, vilket bidrog till dess profil både i Storbritannien och utomlands.
Format och produktion
TOWIE använder en hybrid mellan dokumentär och dramatiserad underhållning: deltagarna är verkliga människor men scenerna planeras och iscensätts ofta för att skapa dramatik. Inspelningarna sker nära sändningstid — vanligtvis bara några dagar i förväg — vilket ger serien ett omedelbart och aktuellt uttryck. Varje säsong består traditionellt av flera veckors avsnitt och inkluderar ofta både dagliga och specialprogram.
Mottagande och kritik
Serien har fått blandade reaktioner: den hyllas för sin underhållningsvärde och för att ha lanserat flera egna stjärnor, men den har också kritiserats för sin autenticitet eftersom många scener är iscensatta. Trots kritiken har TOWIE varit en av de mest omskrivna brittiska såporna under 2010-talet och spelat en roll i att popularisera genren "skriven verklighet" i tv.
Kända deltagare och påverkan
TOWIE har blivit känt för att introducera några välkända profiler inom brittisk populärkultur och reality-tv. Många deltagare har fortsatt i media, startat egna affärsverksamheter eller gått vidare till andra tv-projekt. Programmet har även inspirerat liknande format och diskussioner om gränsen mellan verklighet och underhållning i tv.
Internationell visning och arv
Utöver sändningar i Storbritannien har TOWIE exporterat formatet och visats i flera länder, vilket visar programmets breda kommersiella attraktionskraft. Serien har också skapat ett bestående avtryck i populärkulturen, särskilt vad gäller mode, slang och lifestyle-trender som populariserats av deltagarna.
Sammanfattningsvis är The Only Way Is Essex en inflytelserik och omdebatterad realitysåpa från Essex som kombinerar verkliga personers vardag med dramatiska, planerade scener; den fortsätter att engagera publik och media både i Storbritannien och internationellt.