Theodore Van Kirk (27 februari 1921–28 juli 2014) var en amerikansk militär och navigatör i den amerikanska arméns flygvapen. Han är mest känd som navigatör på Enola Gay när den första atombomben släpptes över Hiroshima. Van Kirk var den sista överlevande medlemmen av Enola Gays besättning.
Militär tjänst och rollen som navigatör
Van Kirk tjänstgjorde som navigatör i 509th Composite Group, den enhet som genomförde uppdraget att fälla den första atombomben över Hiroshima. Uppdraget genomfördes den 6 augusti 1945 med bomben Little Boy, ombord på bombplanet Enola Gay, under befäl av pilot Paul Tibbets. Som navigatör hade Van Kirk ansvar för att planera och genomföra flygrutten från basen på ön Tinian i Marianerna, att beräkna positioner och vindförhållanden samt att säkerställa att planet nådde målet vid rätt tidpunkt för bombsläppet.
Bombsläppet över Hiroshima och efterspel
Bombsläppet över Hiroshima orsakade omedelbar och omfattande förödelse och stora förluster av människoliv. Händelsen blev en av de mest avgörande och omdebatterade händelserna i andra världskrigets slutskede, och den följande historiska och etiska diskussionen om användningen av kärnvapen har fortsatt sedan dess. Besättningsmedlemmarna på Enola Gay, däribland Van Kirk, har senare i livet ofta medverkat i intervjuer och offentliga framträdanden för att berätta om sin erfarenhet av uppdraget.
Efterkrigstiden och arv
Efter kriget höll Van Kirk sig i stor utsträckning utanför rampljuset men deltog vid flera tillfällen i minnesaktiviteter och intervjuer som rörde uppdraget mot Hiroshima. Hans berättelser bidrog till förståelsen av den praktiska genomförandet av ett av historiens mest betydelsefulla flyguppdrag. Van Kirks liv och insats är en del av den bredare historiska diskussionen om andra världskrigets avslut och om de moraliska och militära överväganden som ledde till användandet av kärnvapen.
Död
Van Kirk avled den 28 juli 2014 i Stone Mountain, Georgia av naturliga orsaker, 93 år gammal. Med hans bortgång försvann den sista direkt levande länken till Enola Gays ursprungliga besättning, vilket markerade slutet på en viktig epok i den levande vittnesskildringen av det som hände den 6 augusti 1945.