Bechuanaland var benämningen på ett område i södra Afrika som under kolonialperioden låg under brittiskt skydd och som i sin nordliga del senare blev självständiga Botswana. Namnet härstammar från det europeiska uttrycket för de tswana-talande folken i regionen. Området präglades av vidsträckta savanner, låg folktäthet och en ekonomi dominerad av boskapsskötsel.

Geografi och karakteristika

Protektoratet omfattade stora inre delar av dagens territorium som i stort sett motsvarar den moderna staten nuvarande Botswana och täckte ungefär 580 000 kvadratkilometer. Landskapet varierade från semiöken i väst till gräshedar i öster. Befolkningen bestod huvudsakligen av olika tswana-stammar organiserade i traditionella chiefdoms, där lokala hövdingar spelade central roll i samhällsstyrningen.

Administration och udda huvudstadslösning

Under brittiskt styre fungerade området som ett britiskt protektorat och förvaltades genom indirekt styre med en brittisk kommissionär som samarbetade med lokala ledare. En anmärkningsvärd detalj var att den administrativa huvudorten låg utanför protektoratets gränser: administrationen satt i Mahikeng (Mafeking), vilket i dag ligger i Sydafrika. Detta speglade både praktiska förhållanden och koloniala gränsdragningar i regionen.

Historisk utveckling

  • På 1800-talet växte europeisk intresse och press från boerrepubliker samt andra kolonialmakter. Britterna etablerade protektorat för att säkra handelsvägar och inflytande.
  • Under hela kolonialtiden användes en modell med britternas övergripande kontroll och kvarstående lokala institutioner, vilket minskade konflikter men upprätthöll kolonial ordning.
  • Efter andra världskriget ökade krav på självstyre. Protektoratet omvandlades politiskt och ledde slutligen till självständighet som republiken Botswana.

Bechuanalands omvandling till självständig stat och namnskifte till Botswana markerade slutet på kolonialadministrationen. Kort efter självständigheten gjorde upptäckten av stora diamantfynd att den nybildade nationen kunde utveckla en stark ekonomi på relativt få år, vilket skiljde dess bana från många andra tidigare kolonier i regionen.

Notabla distinktioner är att "Bechuanaland" ibland syftar på två olika koloniala enheter: en nordlig protektoratdel (som blev Botswana) och en södra koloni som införlivades i Kapkolonin. Dessa uppdelningar förklarar delvis varför administrativt centrum hamnade utanför protektoratets gränser. För vidare läsning om administrativa detaljer och lokal historia, se källor och arkiv som behandlar södra Afrikas koloniala förvaltning.