Toxicitet
Toxicitet är den grad i vilken ett ämne kan skada en organism. Det är ämnet för toxikologi.
En central tanke inom toxikologin är att nästan allt är giftigt när det tas i överskott. Effekterna är dosberoende: till och med vatten kan leda till "vattenförgiftning" om det tas i för stora mängder. Till och med för ett mycket giftigt ämne som t.ex. elapid ormgift finns det en dos under vilken det inte finns någon toxisk effekt.
Giftigheten är artspecifik. En dos som är giftig för ett djur är kanske inte giftig för ett annat.
Skallen är en vanlig symbol för toxicitet.
Akut toxicitet
Akut toxicitet beskriver de dåliga effekter av ett ämne som uppstår antingen vid en enda exponering eller vid många exponeringar under en kort tid (vanligtvis mindre än 24 timmar). För att kallas akut toxicitet ska de dåliga effekterna inträffa inom 14 dagar efter det att ämnet har berört något.
Akut toxicitet skiljer sig från kronisk toxicitet. Kronisk toxicitet handlar om de dåliga hälsoeffekterna av många exponeringar, ofta i lägre nivåer, för ett ämne under en längre tid (månader eller år).
Det anses allmänt att det är fel att använda människor som test för forskning om akut (eller kronisk) toxicitet. Viss information kan dock hämtas från undersökningar av fall där människor oavsiktligt kommer i kontakt med ämnet (t.ex. fabriksolyckor). Annars kommer de flesta uppgifter om akut toxicitet från djurförsök eller, på senare tid, från in vitro-testmetoder och slutsatser från uppgifter om liknande ämnen.
