Tunguska-händelsen

Det som hände kallas i dag för luftsprängning. På den tiden uppskattade man att energin var mellan 10 och 30 megaton TNT, beroende på vilken höjd luftsprängningen skedde. Simuleringar som gjorts med moderna datorer har visat att energin troligen var mellan 3 och 5 megaton TNT. Om man utgår från 15 megaton skulle detta innebära att energin var 1 000 gånger större än den energi som användes vid atombomben som släpptes över Hiroshima 1945. Chockvågen anses motsvara en jordbävning med en magnitud på 5,0 på Richterskalan. Av dessa skäl anses Tunguskahändelsen vara den största nedslagshändelsen på jorden i historien.

Till en början fanns det inget intresse för evenemanget. Mer än ett decennium efter händelsen ledde Leonid Kulik, en rysk mineralog, en expedition till området. Under sin expedition 1921 och 1922 kom han endast till Kansk, som ligger 600 km från händelsens "epicentrum". År 1927 nådde Kulik fram till det område där händelsen inträffade. 1938 beordrade han att flygfoton skulle tas.

Kuliks expedition är den första dokumenterade expeditionen till området. Sedan dess har många expeditioner ägt rum och över 1 000 artiklar har publicerats om händelsen, varav de flesta är på ryska.

Två andra expeditioner gjordes till området: en 1958 och en 1963.

Idag finns det ingen entydig förklaring till vad som orsakade explosionerna eller vad som hände. Det finns dock olika teorier.

Meteoritexplosion

En meteorit slog ner i området. Det mest sannolika är en asteroid eller komet med låg densitet och en diameter på mellan 30 och 80 meter. Föremålet exploderade på en höjd av 7 till 14 km över marken; av denna anledning finns det ingen nedslagskrater. Problemet med denna teori är att meteoriter av denna typ vanligtvis inte når låga nivåer i atmosfären. Meteoroider som innehåller mer järn har större chans att nå låga nivåer i atmosfären, men de orsakar inte så förödande explosioner.

Sjön Cheko

Cheko-sjön är en liten sötvattensjö som ligger cirka 8 kilometer från evenemangets centrum. Sjön syns inte på kartor över området som är äldre än omkring 1928. Före 1908 verkar den vara okänd. Sjön är rektangulär; den är 708 meter lång, 364 meter bred och cirka 50 meter djup. År 1999 gjorde Luca Gasperini en undersökning av sedimenten i sjön och fann att sjön är äldre än händelsen 1908. År 2007 citerar National Geographic honom då han hävdar att det är möjligt att sjön bildades som en nedslagskrater.

Geofysiska teorier: Vulkanutbrott

Den andra teorin är att händelsen har en geofysisk orsak: Omkring 10 miljoner ton naturgas exploderar skulle ha den effekt som observerades. Problemet med denna teori är att ögonvittnen talade om ett mycket starkt ljus som kunde ses på mycket långt håll. En naturgasexplosion ger inte upphov till ett starkt ljus.