Komet
En komet är en boll av mestadels is som rör sig i rymden. Kometer beskrivs ofta som "smutsiga snöbollar". De skiljer sig mycket från asteroider. Kometernas baninklinationer är vanligtvis höga och ligger inte nära ekliptikan där de flesta av solsystemets objekt finns. De flesta av dem är långperiodiska kometer och kommer från Kuiperbältet. Det är mycket långt bort från solen, men några av dem kommer också tillräckligt nära jorden för att vi ska kunna se dem på natten.
De har långa "svansar" eftersom solen smälter isen. En komet har ingen svans bakom sig, utan pekar rakt bort från solen, eftersom den blåser av solvinden. Kometens hårda centrum är kärnan. Det är en av de svartaste sakerna (lägsta albedo) i solsystemet. När ljuset lyste på Halleys komets kärna reflekterade kometen endast 4 % av ljuset tillbaka till oss.
Periodiskakometer besöker oss gång på gång. Kometer som inte är periodiska eller som bara dyker upp en gång besöker oss en enda gång.
Kometer kan ibland splittras, som komet Biela gjorde på 1800-talet. Kometen Shoemaker-Levy 9 splittrades och delarna träffade Jupiter 1994. Vissa kometer kretsar (går runt) tillsammans i grupper. Astronomer tror att dessa kometer är trasiga delar som tidigare var ett objekt.
Diagram över en komets bana
Berömda kometer
- Halleys komet
- Hale-Bopp
- Shoemaker-Levy 9
- Ikeya seki
Kometernas historia
I tusentals år har människor varit rädda för kometer. De visste inte vad de var eller var de kom ifrån. Vissa trodde att de var eldklot som skickades från demoner eller gudar för att förstöra jorden. De sa att varje gång en komet dök upp skulle den föra med sig otur. Varje gång en komet dök upp skulle en kung dö. Bayeuxtapeten visar till exempel Halleys kometens återkomst och en kungs död. Kometer var också kända för att avsluta krig och troddes medföra hungersnöd. Under renässansen började astronomerna betrakta kometerna med mindre vidskepelse och baserade sin vetenskap på observationer. Tycho Brahe resonerade att kometer inte kom från jorden, och hans mätningar och beräkningar visade att kometer måste befinna sig sex gånger längre bort än vad jorden är från månen.
Edmond Halley resonerade att vissa kometer är periodiska, det vill säga att de dyker upp igen efter ett visst antal år, och om och om igen. Detta ledde till den första förutsägelsen av en komets återkomst, Halleys komet, uppkallad efter honom.
Isaac Newton studerade också kometer. Han insåg att kometer gör U-svängar runt solen. Han bad sin vän Edmond Halley att publicera detta i sin bok Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Innan Newton sa detta trodde man att kometerna går in mot solen och att en annan kommer ut bakom solen.
Senare trodde vissa astronomer att kometer spottades ut av planeter, särskilt Jupiter.
All denna nya information och forskning gav människor självförtroende, men vissa trodde fortfarande att kometerna var gudarnas budbärare. En vision från 1700-talet sade att kometer var platser där helvetet fanns, där själar skulle rida och brännas upp av solens hetta och frysas av rymdens kyla.
I modern tid har rymdsonder besökt kometer för att lära sig mer om dem.
Relaterade sidor
Frågor och svar
F: Vad är en komet?
S: En komet är en boll av mestadels is som rör sig i yttre rymden. De beskrivs ofta som "smutsiga snöbollar".
F: Hur skiljer sig kometer från asteroider?
Svar: Kometer har högre baninklination än asteroider och de befinner sig vanligtvis längre bort från det ekliptiska planet där de flesta av solsystemets objekt befinner sig.
Fråga: Vad är det som gör att kometer har svansar?
S: Kometer har långa svansar eftersom solen smälter isen och skapar gas och stoft som sedan blåser bort av solvinden.
Fråga: Vad är kärnan i en komet?
S: En komets kärna är dess hårda centrum och har en av de lägsta albedoserna (reflektionsförmågan) i solsystemet. När ljuset lyste på Halleys komets kärna reflekterades endast 4 % tillbaka till oss.
F: Finns det olika typer av kometer?
S: Ja, det finns periodiska kometer som kommer om och om igen, och icke-periodiska kometer eller kometer som bara kommer en gång. Vissa kometer kretsar också tillsammans i grupper som astronomer tror kan vara trasiga bitar som tidigare varit ett objekt.
F: Kan kometer brytas upp?
S: Ja, vissa kometer kan brytas sönder med tiden på grund av gravitationskrafter eller kollisioner med andra objekt, t.ex. planeter eller asteroider. Komet Biela bröts till exempel sönder på 1800-talet och komet Shoemaker-Levy 9 bröts sönder innan den träffade Jupiter 1994.
F: Varifrån kommer de flesta kometer?
S: De flesta kometer kommer från Kuiperbältet, som ligger mycket långt från solen men tillräckligt nära för att vi ska kunna se dem på natten när de passerar nära jorden.
