16 Psyche
16 Psyche är en mycket stor asteroid i huvudbältet, med en diameter på över 200 kilometer, och troligen den största av de metalliska asteroiderna av M-typ. Den beräknas ha 0,6 procent av massan i hela asteroidbältet.
Denna asteroid hittades av Annibale de Gasparis den 17 mars 1852 från Neapel och fick sitt namn efter den grekiska nymfen Psyche. De första femton asteroiderna som hittades fick symboler av astronomerna som en slags kortfattad notation. År 1851 föreslog dock J. F. Encke att man skulle använda ett inringat nummer. 16 Psyche var den första nya asteroiden som hittades och som betecknades med detta schema (1852 av J. Ferguson).
Egenskaper
Radarobservationer tyder på att den är gjord av järn-nickel. Psyche verkar vara ett fall av en exponerad metallisk kärna från en större differentierad moderkropp. Till skillnad från vissa andra asteroider av M-typ visar Psyche inga tecken på förekomst av vatten eller vattenbärande mineraler på sin yta, vilket är förenligt med tolkningen av den som en metallisk kropp. Små mängder pyroxen tycks förekomma.Om Psyche är kärnan av en större moderkropp kan vi förvänta oss andra asteroider på liknande banor. Psyche tillhör inte någon asteroidfamilj. En teori är att kollisionen inträffade mycket tidigt i solsystemets historia, och att alla andra rester sedan dess har slipats till fragment av efterföljande kollisioner eller fått sina banor störda till oigenkännlighet.
Psyche är tillräckligt massiv för att man ska kunna mäta dess störningar på andra asteroider, vilket gör det möjligt att mäta massan. Dess densitet är ganska låg för metall (även om det är ganska vanligt för asteroider som sådana), vilket tyder på en ganska hög porositet på 30-40 %.
Psyche verkar ha en ganska rund yta och är ungefär ellipsoidisk till formen. Nya ljuskurvanalyser visar att dess pol pekar mot antingen ekliptiska koordinater (β, λ) = (-9°, 35°) eller (β, λ) = (-2°, 215°) med en osäkerhet på 10°. Detta ger en axial lutning på 95°.
Psyche har observerats två gånger (från Mexiko den 22 mars 2002 och en annan gång den 16 maj 2002). Ljuskurvans förändringar tyder på en icke-sfärisk kropp, vilket stämmer överens med ljuskurvan och radarresultaten.
