4 är det fjärde studioalbumet av den amerikanska sångerskan och låtskrivaren Beyoncé Knowles. Albumet släpptes den 24 juni 2011 och markerade ett stilskifte mot mer personlig, R&B-influerad och 1970–80-talsdoftande produktion jämfört med tidigare poporienterade utgivningar.
Bakgrund och inspelning
Beyoncé arbetade med en rad samarbetspartners under inspelningarna och sökte ett mer moget, känslomässigt uttryck. Inspelningarna sträckte sig över flera månader och innehöll både livespår och tät produktion för att framhäva vokalerna och den klassiska R&B-känslan.
Musik och teman
Musikaliskt rör sig 4 mellan modern R&B, soul, funk och ballader. Texterna behandlar kärlek, självständighet, relationer och personlig utveckling. Albumet fick beröm för Beyoncés röstprestationer, särskilt i finstämda ballader och flerdelade harmonier.
Singlar
Sju singlar släpptes från albumet. Den första singeln var "Run the World (Girls)". Bland övriga singlar finns bland annat "Best Thing I Never Had", "Party” (med André 3000), "Love on Top" och "Countdown". Singlarna visade på albumets bredd — från dansanta, trumpetdrivna låtar till klassiska R&B-ballader.
Mottagande och utmärkelser
Kritikerna mottog albumet väl; exempelvis gav Pitchfork betyget 8 av 10 och många recensenter hyllade både den vokala mognaden och det konsekventa soundet. Singeln "Love on Top" belönades med priset för bästa traditionella R&B-föreställning vid Grammy Awards, vilket lyfte fram albumets koppling till klassisk R&B.
Försäljning och listplaceringar
4 debuterade högt på flera försäljningslistor och blev en kommersiell framgång. Albumet har sålts i omkring tre miljoner exemplar världen över och stärkte Beyoncés ställning som en av populärmusikens mest inflytelserika artister under 2010-talet.
Låtskrivare och samarbeten
Flera låtskrivare och producenter bidrog till albumet. Den tredje låten på skivan, "I Miss You", skrevs av Frank Ocean, vilket är ett exempel på samarbeten som bidrog med varierade perspektiv och en modern känsla i låtskrivandet.
Efterspel och betydelse
Albumet anses ofta vara ett viktigt steg i Beyoncés konstnärliga utveckling — ett uttryck för större kontroll över både ljudbild och textinnehåll. Det har påverkat efterföljande R&B-utgivningar genom att kombinera traditionella element med samtida produktion.