Athelred av Wessex

Karriär

Athelred var den fjärde sonen till kung Athelwulf och hans hustru Osburga. Hon var dotter till Oslac, Athelwulfs butler. Medan hans far befann sig i Rom och Frankrike 855-856 hade hans äldsta bror Athelstan dött. Före sin död två år senare lämnade Athelwulf ett testamente, i vilket de två äldsta sönerna, Ethelbald och Ethelbert, skulle få kungariket. När Ethelbald dog 860 blev Ethelbert kung av Wessex. Men i faderns testamente fanns inga bestämmelser om att Athelred och Alfred, de två yngsta sönerna, skulle bli kungar. Möjligen av den anledningen utsåg Ethelbert inte sin bror Athelred till kung av Kent. Han konsoliderade allt till det enda kungariket Wessex. År 865 gjorde vikingar ett rån i Kent och männen i Kent gick med på att betala dem en lösensumma. Men vikingarna härjade den östra delen av Kent trots det pågående fördraget.

Kung av Wessex

Athelred hade inte räknat med att bli kung, men när hans bror Ethelbert dog 866 blev Athelred kung av Wessex. Detta var strax efter att den stora hedniska armén anlände till East Anglia. Under en tid var de mer intresserade av Northumbria. De fick kontroll över York och flyttade söderut in i Mercia och slog sedan upp sitt vinterläger i Nottingham.

Det var vid denna tid som hans yngre bror Alfred fick titeln Secundarius (latin för sekundär). Detta innebar att han utsågs till tronarvinge. År 868 bad Burgred, kungen av Mercia, kung Ethelred och Alfred om hjälp mot danskarna (vikingarna). När danskarna såg den samlade engelska armén mot dem bad de om fred. Vikingarna drog sig tillbaka till York där de lyckades få ett fullständigt nederlag. Året därpå, 871, växte den stora vikingahären mycket större. De drog vidare mot Reading. Ethelred med sin bror Alfred anlände med sin armé för att möta det nya hotet. I slaget som följde, slaget vid Reading, drabbades båda sidor av många förluster. Athelreds armé besegrades. Fyra dagar senare möttes de två arméerna igen i slaget vid Ashdown. Den här gången vann västsachsarna segern och vikingarna drog sig tillbaka till Reading. Två veckor senare ledde Athelred och Alfred västsachsarna mot danskarna vid Basing där danskarna vann. Två månader gick utan några strider mellan dem. Nästa slag ägde rum vid en plats som kallades Merantun. Efter ett dagslångt slag som engelsmännen vann kunde danskarna återta sin förlorade mark. Strax efter mitten av april 871 dog Athelred. Han begravdes i Wimborne Minster. Han efterträddes av sin yngre bror Alfred.

Familj

Hans hustrus namn är inte känt (se anmärkning a nedan). Han hade två söner:

• Aethelheim
• Aethelwald (död 904)