Beau Brummell – mannen som formade herrmodet i regentens England

Brummell sade en gång: "Om John Bull vänder sig om för att titta på dig är du inte välklädd, utan antingen för stel, för stram eller för fashionabel". Detta tyder knappast på en dandy vars kavajer var en påfågeluppvisning.

Brummell bar säkert olika stilar, men en av dem verkar ha varit hans favorit. Stilen bestod av mörka rockar och långbyxor, med en omsorgsfullt knuten kavaj.

Rocken var avklippt framtill och dubbelknäppt. Om den var öppen hade den en dubbelknäppt väst under. Frackens svansar var inte långa och slutade ovanför knäet. De var fyrkantigt skurna. Kragen på rocken var en "stand-up", dvs. den stod högre i nacken.

Beau Brummell anses ha introducerat och etablerat den moderna kostymen för män som bärs med slips som mode. Den moderna slipsen är en ättling till kavajen.

Det sägs att Brummell trodde på skärning snarare än färg. På illustrationen är hans kläder välsittande, men också ganska färgglada med våra mått mätt.

"I avsaknad av färg och bländning skulle skrädderiet uppmärksammas som aldrig förr. Det enkla måttbandet är till exempel ett litet exempel på hans effekt på kläderna. Mätningen började standardiseras som ett resultat av dandy-kraschen och Brummell.

Han hävdade att det tog fem timmar att klä på sig. Han rekommenderade att använda champagne för att rengöra stövlar och få dem att glänsa. Hans klädstil kallas ofta för dandyism, men Brummell skulle inte ha hållit med om den beskrivningen.

Personlig skötsel

Brummell hade en mycket modern personlig vård. Han höll sig ren, vilket de flesta inte gjorde på hans tid.

"Varje dag tog hans toalett mer än två timmar och innebar att han borstade tänderna, rakade sig, tvättade och skrubbade sig grundligt och sedan borstade han kroppen överallt med en styv borste och till sist tog han bort eventuella hårstrån med en pincett. Han var stolt över att han aldrig behövde parfymera sig eftersom han var så ren".

Denna typ av vård är ganska modern och en del av kändiskulturen idag. Han var en perfektionist när det gällde valet av kläder. Det finns en berättelse om någon som besökte honom och mötte hans betjänt som kom ut ur rummet med en bricka full av kavajer. "Dessa, sir, är våra misslyckanden", sade betjänten. Brummell sade om sig själv: "Jag har inga andra talanger än att klä mig; mitt geni ligger i att bära kläder".

Hans far dog 1794 och lämnade honom ett arv på över 20 000 pund. Han fick sin utbildning i Eton och vid Oriel College, Oxford University. Han anslöt sig senare till 10th Hussars, där han uppmärksammades av George, prins av Wales. Genom prinsens inflytande befordrades Brummell till kapten 1796. När hans regemente skickades från London till Manchester avgick han från sitt uppdrag.

Under en tid undvek Brummell extravagans och spelande. Han hade till exempel hästar men inga vagnar. Han ingick i prins Georges krets. Här gjorde han intryck med sitt eleganta sätt att klä sig och sina kloka kommentarer. Hans uppmärksamhet på att rengöra sina tänder, raka sig och bada dagligen blev populär.

Han spenderade dock pengar på sitt utseende. När han fick frågan om hur mycket det skulle kosta att hålla en ensamstående man i kläder ska han ha svarat: "Med en rimlig ekonomi tror jag att det skulle kunna göras med 800 pund".

Brummell påverkades av sina rika vänner. Han började spendera och spela som om hans förmögenhet var lika stor som deras. Detta var inget problem så länge han fortfarande kunde få kredit, men det varade inte länge. Brummell kunde låna pengar på grund av sin närhet till prinsen. Men 1811 blev prinsen regent och började överge alla sina gamla whigvänner.

Undergång

Brummell, Lord Alvanley, Henry Mildmay och Henry Pierrepoint var de främsta drivkrafterna bakom Watier's, som Byron kallade "Dandy Club". De var också de fyra värdarna för maskeradbalen i juli 1813. Där inträffade en händelse som ruinerade Brummel. Prinsregenten hälsade på Alvanley och Pierrepoint, men "skar sedan av" Brummell och Mildmay genom att nobba dem, stirra dem i ansiktet men inte tala med dem. Detta framkallade Brummells kommentar som blev berömd: "Alvanley, vem är din feta vän?". Detta ökade klyftan mellan dem.

Normalt sett var det en katastrof om en favorit förlorade kunglig gunst, men Brummell hade andra ledande personers godkännande och vänskap. Han blev en favorit utan beskyddare, men han var fortfarande ansvarig för modet och uppvaktades av stora delar av samhället.

Men hans skulder gick överstyr och när han försökte återhämta sig genom olika planer grävde han bara djupare i hålet. År 1816 flydde han till Frankrike för att undkomma skuldsättningsfängelset. Man krävde betalning av tusentals pund sterling som han var skyldig. Vanligtvis betalades Brummells spelskulder, som "hedersskulder", alltid omedelbart. Det enda undantaget var den sista insatsen som antecknades för honom i Whites spelbok. Skulden, som antecknades i mars 1815, var märkt "ej betald, 20 januari 1816".

Han levde resten av sitt liv i Frankrike. Under Vilhelm IV:s regeringstid fick han en anställning i Caen tack vare inflytande från Lord Alvanley och markisen av Worcester. Detta gav honom en liten livränta. Hans sista kommentar till en vän på besök var: "Min tapet och jag utkämpar en kamp på liv och död. En av oss måste gå!" Han dog utan pengar och sinnessjuk efter stroke i Caen 1840.

En staty av Brummell av Irena Sedlecka uppfördes på Jermyn Street i London 2002.