Woollarawarre Bennelong (c.1764–1813) – Eora-ambassadör mot britterna

Personuppgifter

Bennelong tillhörde Wangal-klanen som bodde på södra sidan av Parramattafloden. Han hade nära förbindelser med klanen Wallumedegal som bodde på den västra sidan av floden och klanen Burramattagal som bodde nära dagens Parramatta. Han hade flera systrar, bland annat Warreeweer och Carangarang, som gifte sig med viktiga män från andra klaner. Detta gav Bennelong starka politiska band till de klaner som bodde runt den nya bosättningen i Sydney. Bennelong hade en dotter vid namn Dilboong som dog som bebis och en son som adopterades av pastor William Walker. Han hette Thomas Walker Coke och dog efter en kort sjukdom vid cirka 20 års ålder.

Fånga

Kung George III hade beordrat guvernören Arthur Phillip att upprätta vänskapliga förbindelser med aboriginerna. Detta var dock svårt eftersom Eora inte ville komma i närheten av nybyggarna. Phillip beslutade att kidnappa en Eora-person så att han kunde lära sig deras språk och seder. En man vid namn Arabanoo tillfångatogs, men han dog av smittkoppor några månader senare i maj 1789. Sjukdomen hade orsakat många dödsfall bland aboriginerna runt Sydney. I november 1789 togs Bennelong, cirka 25 år gammal, och en kvinna vid namn Colbee till fånga av en grupp soldater och fördes till Sydney Cove. Colbee lyckades fly två veckor senare. Vakten blev slagen med en piska 100 gånger för att han inte hindrade hennes flykt. Bennelong hölls som fånge i guvernörens hus. Han bar kläder och åt europeisk mat och dryck. Han kunde lära sig tala engelska mycket snabbt och blev vän med Phillip. Efter sex månader rymde Bennelong för att återvända till sin klan.

Phillip besökte Manly där han fick ett spjut i axeln, troligen som straff för kidnappningarna. Bennelong var i Manly, men deltog inte i attacken mot Phillip. Han var orolig för Phillips skada och återvände till bosättningen för att se till att han mådde bra. Phillip berättade för Bennelong att han inte skulle hållas som fånge och att han skulle kunna komma och gå som han ville. Bennelong förblev vänlig mot nybyggarna och gav till och med Phillip det aboriginska namnet Wolawaree. Han lärde sig att tala engelska.

År 1790 bad Bennelong Phillip att bygga en hydda åt honom vid kanten av Sydney Harbour. Detta blev känt som Bennelong Point och är nu platsen för Sydney Opera House.

Besök i England

Bennelong och en annan aboriginer vid namn Yemmerrawanie eller Imeerawanyee följde med Phillip till England 1792. De kan ha träffat kung George III, men detta har inte bevisats. När de kom till England tillverkades snabbt kläder som skulle ha varit lämpliga för ett möte med kungen.

De besökte St Paul's Cathedral och Tower of London. De åkte på båtturer, badade och gick på teater. När de var i London bodde de hos Henry Waterhouse. När Yemmerrawanie blev sjuk flyttades de till Eltham. De bodde i Edward Kents hus där de togs om hand av herr och fru Phillips och träffade Lord Sydney.

Yemmerrawanie dog av en allvarlig bröstinfektion. Bennelong ville åka hem och det kalla och våta vädret gjorde honom sjuk. Han återvände till Sydney i februari 1795 på HMS Reliance. Detta var det fartyg som tog kirurgen George Bass och den nye guvernören John Hunter till Australien. Bennelong lärde Bass en del av sitt språk.

Tillbaka till New South Wales

Bennelong kom tillbaka till Sydney den 7 september 1795. Han hade en respekterad ställning i kolonin och undervisade guvernör Hunter om ursprungsbefolkningen. Han hade också en viktig ställning i Eora:s politiska och kulturella liv. Han deltog ofta i lokala strider och ceremonier, bland annat den sista dokumenterade invigningsceremonin i Port Jackson 1797. I början av 1800-talet var han ledare för en klan med 100 medlemmar som bodde på den norra sidan av floden, väster om Kissing Point i Wallumedagal-området.

Ett brev som han skrev 1796 till herr och fru Phillips är det första som skrevs på engelska av en australiensisk ursprungsbefolkning. Han tackade Mrs Phillips för att hon tog hand om honom i England och bad om strumpor och en näsduk.

Död

Bennelongs hälsa har troligen förstörts av att han drack alkohol. Han dog i Kissing Point (numera Putney, i nordvästra Sydney) den 3 januari 1813. Han begravdes i bryggaren James Squires fruktträdgård, en stor vän till Bennelong och hans klan. Den 20 mars 2011 sade dr Peter Mitchell från Macquarie University att han hade hittat gravplatsen i trädgården till ett privat hus i Putney.

Sydney Gazette skrev om honom efter hans död. De skrev att "...han var en riktig vilde, som inte kunde förvrängas från den form och karaktär som naturen gav honom...". Vissa personer i Sydneys vita samhälle sade att Bennelong hade gett upp sitt uppdrag som ambassadör under sina sista år. Problemen mellan aboriginerna och européerna ökade i takt med att mer och mer mark röjdes och stängslades in för jordbruk. Nybyggarna var arga över att "vildarna" inte var villiga att ge upp sitt land för att bli nyttiga arbetare och tjänare.

När han dog höll Bennelongs folk ett traditionellt slag för att hämnas, till vilket omkring 200 personer samlades. En person på skonaren Henrietta som såg det skrev att spjuten flög mycket tätt och att cirka 30 män sårades.

Colebees brorson Nanberry, som dog 1821, begravdes tillsammans med Bennelong på hans begäran. Bidgee Bidgee, som ledde Kissing Point-klanen i 20 år efter Bennelongs död, bad också om att bli begravd tillsammans med Bennelong, men det finns inga uppgifter om hans död eller var han är begravd.

Legacy

• En park vid Kissing Point, nära Bennelongs död, heter Bennelong Park.
• Bennelongs säte i det federala parlamentet är uppkallat efter honom. Bennelong var den första australiensiska ursprungsbefolkningen som hedrades i namnet på en valkrets.
• Bennelong Point, där Sydney Opera House ligger, är uppkallad efter honom.
• Ett minnesmärke i Cleves Park i Putney, New South Wales, markerar den plats där han tros vara begravd.
• Ett släkte av ostrakodjur, Bennelongia, uppkallades efter honom 1981. Detta släkte finns endast i Australien och Nya Zeeland.