William "Bill" Maher, Jr. , (uttalas /ˈmɑɹ/; född 20 januari 1956) är en amerikansk ståuppkomiker, tv-programledare, politisk kommentator, skådespelare och författare. Han var värd för den sena tv-talkshowen Politically Incorrect på Comedy Central och ABC, och är för närvarande värd för Real Time with Bill Maher på HBO. Programmet har nominerats till mer än tio Emmy Awards. Den 1 juni, 2006började han också vara värd för en exklusiv talkshow på Amazon.com med titeln Amazon Fishbowl.

2013 blev Maher producent för HBO:s tv-serie Vice.

Tidiga år och utbildning

Bill Maher föddes i New York och inledde sin bana i underhållningsbranschen som ståuppkomiker. Han flyttade tidigt mellan östkusten och västkusten för att bygga upp sin karriär och arbetade sig fram genom klubbar och mindre scener innan han fick nationell uppmärksamhet på 1990-talet.

Karriär

Maher är känd för att kombinera satir, politisk analys och provokativa uttalanden. Hans karriär kan delas in i flera huvudspår:

  • Stand-up: Maher gjorde sig först ett namn som ståuppkomiker och har under decennier framfört monologer och rutiner där politik, religion och samtida samhällsfrågor ofta är i fokus.
  • TV och talkshows: Med Politically Incorrect etablerade han en panelbaserad, ibland konfrontativ samtalsstil. Sedan 2003 leder han Real Time with Bill Maher på HBO, ett program som kombinerar monologer, intervjuer och paneldebatter. Han har även gjort särskilda program för andra plattformar, som Amazon Fishbowl.
  • Film och dokumentärer: Maher har medverkat i och producerat film- och dokumentärprojekt, kanske mest känd är dokumentären Religulous (2008), där han granskar och kritiserar organiserad religion.
  • Författarskap: Han har skrivit flera böcker och kollektioner av sina texter och inslag, bland annat romaner och samlingar av sitt välkända inslag "New Rules".
  • Produktion: Förutom eget programledarskap har Maher varit involverad som producent i andra TV-produktioner, exempelvis HBO-serien Vice.

Stil och politiska åsikter

Mahers stil präglas av skarp satir, ironiska iakttagelser och en vilja att provocera. Han kallar sig ofta liberal i många frågor men har även uttryckt åsikter som avviker från partilinjen, vilket gör honom svår att placera i traditionella politiska fack. Vanliga teman i hans framträdanden är kritik av religiös dogmatism, försvar för yttrandefrihet, stöd för legalisering av cannabis samt krav på politisk ansvarstagande. Hans inslag "New Rules" är en återkommande del av Real Time där han pekar ut vad han ser som absurditeter i samtiden.

Kontroverser

Maher har ofta varit kontroversiell och väckt starka reaktioner genom åren. Några återkommande kontroverspunkter är:

  • Uttalanden efter terrordåden i USA 2001 som ifrågasattes av kollegor och allmänhet och bidrog till att Politically Incorrect fick stora problem i medierna.
  • Kritik för hårda uttalanden om religion och islam, som vissa uppfattat som förolämpande eller förenklade.
  • Under covid-19-pandemin fick han kritik för att ha gett utrymme åt kontroversiella eller ifrågasatta röster i vissa avsnitt, samt för uttalanden kring pandemins hantering. Han har också ibland hamnat i debatt om sin roll som kommentator kontra underhållare.

Privatliv

Maher håller delar av sitt privatliv relativt privat men har under åren varit öppet diskuterande kring sina personliga övertygelser, sin syn på religion (han beskriver sig som kritisk till organiserad tro) och sina politiska ståndpunkter. Han bor och arbetar huvudsakligen i USA.

Utmärkelser och inflytande

Real Time with Bill Maher och hans tidigare program har fått omfattande uppmärksamhet, både i form av kritik och priser. Programmen har nominerats till flera Emmy Awards, och Maher ses som en inflytelserik röst i amerikansk politisk satir och kommentering. Hans kombination av humor och politik har inspirerat andra programledare och satiriker, och hans format – monologer, intervjuer och paneldebatt – har blivit en modell för många samtida program.

Sammanfattningsvis är Bill Maher en framträdande och ofta polariserande figur i amerikansk underhållning och politisk debatt: en ståuppkomiker och programledare som aktivt använder humor och provokation för att driva politiska och samhälleliga diskussioner.