Cearbhall Ó Dálaigh (1911–1978) – Irlands femte president och överdomare

Ó Dálaigh utbildade sig till advokat. Han blev Irlands yngsta justitieminister 1946 under premiärminister Éamon de Valera. Han utnämndes på nytt till justitieminister 1951 och 1953 blev han den yngsta ledamoten av Högsta domstolen. Mindre än ett decennium senare blev han Irlands yngsta överdomare.

När Irland gick med i Europeiska ekonomiska gemenskapen utsåg Jack Lynch Ó Dálaigh till Irlands domare i EG-domstolen. När president Childers plötsligt avled 1974 enades alla partier om att nominera Ó Dálaigh till posten.

Irlands president

Ó Dálaigh visade sig vara en blandad framgång som president. Även om han var populär bland irländskspråkiga entusiaster och konstnärer hade han ett ansträngt förhållande till koalitionsregeringen.

År 1976 beslutade han att hänskjuta en rad tuffa lagar om statssäkerhet till Högsta domstolen för att testa deras konstitutionella giltighet. Detta oroade och retade upp medlemmar av den nationella koalitionsregeringen Fine Gael-Labour. Ó Dálaigh meddelade sedan att han skulle underteckna lagförslaget vid midnatt den 15 oktober, vilket han offentliggjorde. Det fanns ett historiskt prejudikat för remitteringen av detta lagförslag. Dubhghlas de hÍde hänvisade lagen om brott mot staten (ändring) från 1939 till Högsta domstolen. Jim Duffy hävdar att PIRA som ett resultat av detta arrangerade en attack i Mountmellick som resulterade i att Garda Clerkin dödades. Andra skulle bestrida att PIRA skulle ha haft presidentens åsikt i så hög aktning eftersom deras medlemmar vid den tiden inte erkände den stat som Ó Dálaigh då var chef för.

Regeringens ministrar ansåg att Ó Dálaighs handlingar bidrog till att Garda dödades, vilket gjorde dem mycket upprörda. Dagen därpå, efter en mindre bilolycka, beskrev Paddy Donegan, en kontroversiell och frispråkig försvarsminister, händelsen som en "dundrande skam". Presidenten trodde att ministern menade att presidenten var en skam, inte att det som presidenten gjorde var en skam. Donegan, en känd alkoholist, var troligen påverkad av alkohol när han talade. Han talade till medlemmar av de irländska försvarsstyrkorna och var bara på kasernen för att inviga ett nytt kokhus. Donegan förolämpade presidenten, som är chef för försvarsstyrkorna, inför försvarsstyrkorna och skapade en stor politisk incident. Ó Dálaigh trodde att presidenten och försvarsministern inte skulle kunna samarbeta.

Den ursäktande Donegan erbjöd omedelbart sin avskedsansökan. Men premiärminister Liam Cosgrave avvisade erbjudandet, ett erbjudande som han upprepade senare. Cosgrave träffade aldrig presidenten personligen för att be om ursäkt. Detta var ett tillägg till de två år då Cosgrave hade underlåtit att fullgöra sin konstitutionella skyldighet att regelbundet informera presidenten. Det sätt på vilket hans regering behandlade presidenten var det sista droppen för president Ó Dálaigh.

Han blev den första irländska presidenten att avgå.

Incidenten innebar att ännu fler människor såg regeringen som arrogant och okontaktbar med den allmänna opinionen, vilket bidrog till att regeringen förlorade valet 1977.

Oppositionen föreslog den avgående EU-kommissionären Patrick Hillery som ordförande. Hillery tjänstgjorde två oomtvistade mandatperioder innan han gick i pension i slutet av sin andra mandatperiod 1990.

Ó Dálaigh dog 1978, mindre än två år efter att han lämnat sitt ämbete. Han ligger begravd i Sneem, i grevskapet Kerry.

Cearbhall Ó Dálaigh var den mest politiskt naiva presidenten, men den regering som han arbetade med var anmärkningsvärd för sin egen oförmåga att erbjuda honom den hjälp som behövdes för att övervinna problemet. Taoiseach stödde inte Ó Dálaigh när Donegan attackerade honom.