Elkanah Settle (1648–1724) var en engelsk poet och dramatiker. Han föddes i Dunstable, Bedfordshire, England, som son till Josias Settle. År 1666 gick han på Trinity College i Oxford, men tog ingen examen.

Hans första tragedi var Cambyses, kung av Persien (1667). Det var den första engelska pjäsen som nådde sin höjdpunkt i en musikalisk scen med originalpartitur. Den tros vara den första pjäsen som trycktes i England med illustrationer.

Tidiga framgångar och sceniska nyskapelser

Settle gjorde sig tidigt ett namn genom spektakulära scener och musikinslag som bidrog till en mer visuellt och auditivt påkostad teaterupplevelse. Hans mest kända framgång från 1670‑talet var The Empress of Morocco (1673), en pjäs som väckte stor uppmärksamhet både på scen och i tryck och som bidrog till hans korta period i centrum för Londons teaterliv. Han skrev både tragedier, politiska skådespel och pjäser med praktfull scenografi, vilket gjorde honom populär hos en publik som uppskattade effektfull underhållning.

Litterära tvister och politisk inblandning

Under sin karriär hamnade Settle i olika litterära tvister med samtida dramatiker och kritiker. Han deltog också kortvarigt i politiken i samband med debatten om tronföljden och den politik när den katolske Jakob II:s ställning stod i fokus. Han sägs ha tjänstgjort en tid i Jakob II:s trupper, men drog sig senare tillbaka från aktiv politisk verksamhet.

Londons stadsdiktare och senare år

År 1691 utnämndes Settle till Londons stadsdiktare, en ämbetstitel som innebar att han skrev oden, välkomstdikter och andra verk för stadens högtider och ceremonier. Även om han i perioder var en erkänd och produktiv författare, gick hans stjärna ner mot slutet av livet. Han hamnade i ekonomiska svårigheter och levde sina sista år i ett enkelt och nedtonat tillstånd. Det finns berättelser om att han i senare år uppträdde på gatumässor i mer folkprålig roll – vissa källor säger att han kunde uppträda som en drake i en grön läderkostym – och andra källor beskriver hur han levde som en fattig broder.

Verk och arv

Settle skrev ett stort antal pjäser, dikter och tillfällighetsstycken under sin livstid. Han var en av dem som bidrog till att teatern i slutet av 1600‑talet blev mer praktfull och sceniskt ambitiös. Samtidigt har hans litterära rykte överskuggats av några av hans mer berömda samtida, men hans populära pjäser och experiment med tryckta illustrationer och musikaliska inslag gör honom till en intressant figur i engelsk dramatikhistoria.

Han dog 1724.