Aischylos

Tidigt liv

Aischylos föddes omkring år 525 f.Kr. i den lilla staden Eleusis, som ligger cirka 27 kilometer nordväst om Aten. Datumet bygger på att man räknar fyrtio år bakåt från hans första seger i den stora Dionysia. Hans familj var rik, och hans far, Euforion, var medlem av Eupatriderna, den antika adeln i Attika. Pausanias skrev att Aischylos arbetade i en vingård tills guden Dionysos besökte honom i sömnen. Guden beordrade honom att skriva de första tragedierna. Hans första pjäs spelades 499 f.Kr. när han bara var 26 år gammal.

De persiska krigen

År 490 f.Kr. landade den persiska armén under ledning av Darius i Grekland och försökte ta över landet. Aischylos och hans bror Cynegeirus anslöt sig till armén från Aten och kämpade mot perserna i slaget vid Marathon. Atenarna kunde besegra den mycket större persiska armén. Detta slag, som stoppade Darius, firades över hela Greklands stadsstater. Cynegeirus dog i slaget. År 480 f.Kr. försökte Xerxes I av Persien erövra Grekland. Aischylos kämpade mot dem i slaget vid Salamis och i slaget vid Plataea 479 f.Kr. Hans äldsta bevarade pjäs Perserna, som spelades 472 f.Kr., utspelar sig under slaget vid Salamis. Denna pjäs vann första pris vid Dionysia.

De eleusinska mysterierna

Aischylos var en av många greker som gick med i de eleusinska mysterierna. Detta var en religiös kult av Demeter, som hade sin bas i hans hemstad Eleusis. Medlemmarna i gruppen lärde sig mystisk och hemlig kunskap. Medlemmarna svor under dödsstraff att inte säga något om mysterierna till någon. Aristoteles skrev att vissa människor trodde att Aischylos hade visat några av sektens hemligheter på scenen. Andra författare sade att en arg mobb försökte döda Aischylos på plats, men att han sprang iväg. Senare sade Aischylos att han inte visste att han hade visat några av hemligheterna. Han räddades från döden endast på grund av sin modiga tjänstgöring i perserkrigen.

Senare liv

Aischylos gjorde två resor till Sicilien på 470-talet f.Kr. Han var inbjuden av Hieron, tyrann i Syrakusa, en stor grekisk stad på öns östra sida. Under en av dessa resor skrev han Kvinnorna i Aetna, till ära för den stad som Hieron grundade. Han gjorde också en ny uppsättning av sina perser. År 473 f.Kr. var Aischylos den årliga favoriten i Dionysia och vann första pris i nästan varje tävling. År 458 f.Kr. återvände han till Sicilien för sista gången och besökte staden Gela där han dog 456 eller 455 f.Kr. Det sägs att han dödades av en sköldpadda som föll ner från himlen efter att ha släppts av en örn. Denna berättelse är förmodligen bara en legend. Aischylos verk var så respekterat av atenarna att hans tragedier efter hans död var de enda som fick spelas om i framtida tävlingar. Hans söner Euforion och Euæon samt hans brorson Filokles skrev också alla pjäser.

Spelningarna

Det grekiska dramat började med gudarnas fester, främst vinets gud Dionysos. Under Aischylos' livstid blev dramatiska tävlingar en del av stadens Dionysia på våren. Festivalen inleddes med en öppningsprocession, sedan en tävling där pojkar sjöng dithyramber och slutligen två dramatiska tävlingar. Den första tävlingen var för tre dramatiker som var och en presenterade tre tragiska pjäser, följt av en kortare komedi. En andra tävling med fem komiska dramatiker följde, och vinnarna i båda tävlingarna utsågs av en grupp domare.

Aischylos deltog i många av dessa tävlingar under sin livstid. Endast sex tragedier har bevarats intakta: Perserna, Sju mot Thebe, Suppliants och den trilogi som kallas Orestien och som består av de tre tragedierna Agamemnon, Libationsbärarna och Eumeniderna. Det finns också pjäsen Prometheus Bound, men den är troligen skriven av någon annan. Alla de överlevande pjäserna vann första pris vid City Dionysia. I en bok, Alexandrian Life of Aeschylus, sägs det att han vann första pris vid City Dionysia 13 gånger. Sofokles vann 18 gånger av sina 120 pjäser, och Euripides vann endast fem gånger av sina cirka 90 pjäser.

• Perserna (Persai) (472 f.Kr.)
• De sju mot Thebe (Hepta epi Thebas) (467 f.Kr.)
• Supplianterna (Hiketides) (463 f.Kr.?)
• Orestien en serie av tre skådespel (458 f.Kr.)
• Agamemnon
• Libationbärarna (Choephoroi)
• Eumeniderna

Modern bild av Dionysos-teatern i Aten, där många av Aischylos' pjäser spelades.

Påverkan på grekisk dramatik och kultur

När Aischylos började skriva var teatern ny. Vissa dramatiker, som Thespis, hade gjort rollbesättningen större för att få med en skådespelare som kunde tala med kören. Aischylos lade till en andra skådespelare, vilket möjliggjorde mer dramatik, och kören blev mindre viktig. Han sägs ha varit den förste som använde skenographia, eller scendekoration, även om Aristoteles sade att den förste var Sofokles. Aischylos lade också till fler detaljer i kostymerna och lät sina skådespelare bära platåstövlar, så kallade cothurni, för att publiken skulle kunna se dem bättre. När de gick in på scenen i den första föreställningen av Eumeniderna var kören av furier så skrämmande till utseendet att de fick små barn att svimma, gamla män att kissa och gravida kvinnor att börja föda.

Hans pjäser var skrivna i den grekiska dramatikens strikta stil. De var på vers och inget våld fick förekomma på scenen. Pjäserna måste vara avlägsna från det normala livet i Aten, antingen genom att berätta historier om gudarna eller genom att, som Perserna, utspela sig på en avlägsen plats. Aischylos verk har en stark moralisk och religiös betoning. Orestienpjäserna handlade om människans ställning i universum i förhållande till gudarna, om gudarnas lagar och om bestraffning från gudarna.

Femtio år efter Aischylos' död hyllade den komiska dramatikern Aristofanes honom i Grodorna. Eschylos är en karaktär i pjäsen och säger att hans sju mot Thebe "fick alla som såg det att älska att vara krigiska" (rad 1022); med sina perser säger han att han "lärde atenarna att alltid vilja besegra sina fiender" (rad 1026-7). Han säger att hans pjäser hjälpte atenarna att vara modiga och dygdiga (rad 1039ff).

Mosaik av Orestes, huvudperson i Aischylos trilogi Orestien.

Relevanta sidor

• Det antika Greklands teater