George Brettingham Sowerby I (12 augusti 1788–26 juli 1854) var en brittisk naturforskare, illustratör och snäckforskare (malakolog). Han var särskilt känd för sina detaljerade, handkolorerade planscher och för sitt arbete med både fossil och nyare skal.

Han var James Sowerbys andra son. Tillsammans med sin bror James De Carle Sowerby fortsatte han sin fars arbete med fossila skal och de publicerade de sista delarna av Mineral Conchology of Great Britain. Sowerby byggde vidare på familjens tradition av naturvetenskaplig illustration och taxonomisk beskrivning.

Sowerby publicerade ett femtiotal artiklar om blötdjur och påbörjade flera omfattande, illustrerade böcker i ämnet. Hans viktigaste verk var Thesaurus Conchyliorum, ett monumentalt, illustrerat arbete över skal som senare fullföljdes och utvidgades av hans son George Brettingham Sowerby II och hans sonson George Brettingham Sowerby III.

Verk och vetenskapliga bidrag

  • Illustrationer och plåtar: Sowerbys handkolorerade planscher är noggrant tecknade och avsedda både för artidentifiering och studier av morfologi. Många av hans illustrationer användes som referensmaterial i samtida och efterföljande conchologiska arbeten.
  • Taxonomi: Han beskrev ett stort antal nya arter och bidrog till systematiken inom malakologi. På grund av att tre generationer i familjen hade samma namn är det viktigt att i vetenskapliga referenser skilja mellan G. B. Sowerby I, II och III.
  • Publicerade arbeten: Förutom att avsluta delar av Mineral Conchology of Great Britain initierade och bidrog han väsentligt till Thesaurus Conchyliorum, ett flerdelat illustrerat verk över snäckor och musslor.

Arv och betydelse

George Brettingham Sowerby I bidrog till att höja standarden för naturvetenskaplig illustration och morfologisk beskrivning under 1800-talet. Hans arbete har haft långvarig betydelse för malakologin: många av hans arter och illustrationer används fortfarande historiskt som typmaterial och referenser. Eftersom flera generationer Sowerby arbetade med liknande ämnen uppstår emellanåt förväxlingar i litteraturen, vilket gör noggrann källhänvisning och angivande av rätt generation viktigt.

Många av Sowerbys originalplåtar och tryck är bevarade i museer och privata samlingar och fortsätter att vara värdefulla för både forskare och samlare. Hans insatser bidrog också till att etablera en stark familjetradition inom naturvetenskaplig illustration och konchyliologi som sträckte sig över flera generationer.