John Wesley (1703–1791) – Metodismens grundare och anglikansk teolog

John Wesley (1703–1791) – metodismens grundare och inflytelserik anglikansk teolog. Läs om hans liv, tre skeden, mission och betydelse för kyrkans utveckling.

John Wesley (1703-1791) var en av grundarna av metodistkyrkan. Han var en anglikansk präst och kristen teolog. Han var en tidig ledare inom metodiströrelsen. Wesleys liv brukar ofta delas in i tre faser: den första under hans studietid vid Oxfords universitet och arbetet med den så kallade "Holy Club", den andra under hans tid som missionär i Savannah, Georgia, och den tredje efter hans återkomst till England då han utvecklade och organiserade metodiströrelsen. Under hela sitt liv förblev Wesley formellt inom den engelska kyrkan och hävdade att hans rörelse låg väl inom den anglikanska kyrkans gränser, även om relationen så småningom blev mer komplex.

Tidigt liv och utbildning

John Wesley föddes i en prästfamilj och utbildades vid Oxfords universitet, där han tillsammans med sin bror Charles och några vänner bildade den strängt disciplinära "Holy Club". Gruppen lade stor vikt vid personlig fromhet, bibelstudier och socialt ansvar – drag som senare präglar metodismen. Efter prästvigning sändes Wesley som missionär till kolonierna i Nordamerika, där hans erfarenheter i Savannah, Georgia blev ett viktigt kapitel i hans liv och ledde till vidare reflektion över tro och nåd.

Den religiösa väckelsen och Aldersgate

En avgörande vändpunkt i Wesleys liv skedde 1738 i London vid ett möte på Aldersgate Street, då han beskrev att han "kände hur mitt hjärta märkligt bli varmt" efter att ha hört en predikan om rättfärdighet genom tro. Denna upplevelse gav honom en djup övertygelse om personlig frälsning och den levande relationen till Gud, och ledde till ett intensivt arbete med väckelsepredikan och pastoral omsorg.

Organisation och praxis

Wesley utvecklade en organiserad metod för kristet liv och förkunnelse. Viktiga inslag var:

• bildandet av "societies" (samfund) och mindre grupper för andlig undervisning och själavård, ofta kallade class meetings och bands;
• användningen av itineranta predikanter som reste i cirklar (circuits) för att nå både städer och landsbygd;
• öppen utomhuspredikan, vilket gjorde budskapet tillgängligt för stora folkmassor utanför kyrkans väggar;
• praktiska insatser som undervisning, välgörenhet och hjälp till fattiga – en kombination av andlig förnyelse och socialt ansvar.

Teologi

Wesleys teologi präglades av en stark betoning på personlig tro, nåd och ett etiskt levnadssätt. Några centrala teman var:

• Arminianism: han betonade människans fria vilja och Guds nåd snarare än ett strikt förutbestämt predestinationssynsätt;
• Helgelse och kristen fullkomlighet: möjligheten till en djupare andlig mognad och "helgelse" i denna livet, ofta kallad kristen kärleksfull fullkomlighet;
• praktisk piety: tro uttryckt i handling – barmhärtighet, ärlighet och socialt ansvar.

Wesley var också en produktiv författare: han publicerade predikningar, teologiska skrifter, andliga handledningar och bibelkommentarer som spreds brett och fick stor betydelse för protestantisk andlighet i 1700‑talets England.

Separation och senare åtgärder

Trots att Wesley alltid ville förbli inom den anglikanska kyrkans ram, gjorde den växande rörelsens behov och de geografiska förhållandena i Nordamerika att han vid slutet av sitt liv tillät vissa åtgärder som ledde mot organisatorisk självständighet. År 1784 tog han initiativ till att ordna präster för de amerikanska församlingarna, vilket bidrog till att en särskild metodistisk struktur utvecklades i USA efter den amerikanska revolutionen.

Socialt engagemang och arv

Wesley kombinerade väckelsearbete med socialt engagemang. Han kritiserade ofta fattigdomens orsaker, arbetade för utbildning, och tog ställning mot slavhandel och annan orättvisa – bland annat genom skrifter där han argumenterade mot slaveriet. Hans metoder för organisering, hans teologiska betoning på nåd och helgelse samt hans breda sociala insatser lade grunden för en rörelse som kom att påverka både kyrka och samhälle långt efter hans död.

Betydelse

John Wesleys insatser gav upphov till en rörelse som både förnyade andlighet inom 1700‑talets England och skapade en varaktig kyrklig tradition i form av metodismen. Hans betoning på personlig omvändelse, samhällsengagemang och organiserad smågruppspedagogik är fortfarande tydlig i dagens metodistiska samfund och har haft stort inflytande på protestantisk praxis i flera länder.

Tidigt liv

John Wesley föddes i Epworth, England. Han var son till Samuel Wesley, som hade examen från Oxford och var präst i Engelska kyrkan. År 1669 gifte sig Samuel med Susanna Annesley. Både Samuel och Susanna växte upp i samma stad.

År 1696 utsågs Samuel Welsey till rektor i Epworth. Det var här John föddes. Wesleybarnens tidiga utbildning gavs av deras föräldrar i Epworths prästgård. Varje barn, inklusive flickorna, fick lära sig att läsa så snart de kunde gå och prata.

Under sin tidiga ungdom fick John Wesley en djup religiös upplevelse. Vid fem års ålder räddades John från den brinnande prästgården. Denna flykt gjorde ett djupt intryck på hans sinne. Han betraktade sig själv som avskild för Gud, som ett "brännmärke som plockats från branden".

John antogs till Charterhouse School i London. Där levde han (för en tid) det religiösa liv som han hade tränats i hemma. Hans biograf Tyerman säger att han gick till Charterhouse som ett helgon, men att han blev försumlig i sina religiösa plikter och lämnade skolan som en syndare.

John Wesley

Sök med bokstav