Sir Joshua Reynolds RA FRS FRSA (16 juli 1723-23 februari 1792) var en engelsk porträttmålare. Han var med och startade Royal Academy of Arts och var dess första president. Kung George III utnämnde honom till Sir Joshua Reynolds 1769.

Vissa kritiker ogillade Reynolds och Royal Academy. Pre-rafaeliterna kallade honom "Sir Sloshua" och William Blake publicerade 1808 en grym pamflett Annotations to Sir Joshua Reynolds' Discourses. Turner var å andra sidan en stark anhängare och bad att få bli begravd vid Reynolds sida.

Reynolds har över 1000 porträtt i National Portrait Gallery i London. Trots Blakes kritik hade Reynolds Discourses en bestående inverkan på konstens teori och praktik.

Biografi och karriär

Joshua Reynolds föddes i Plympton, Devon och gjorde snabbt karriär som porträttmålare i 1700-talets England. Efter tidig utbildning och praktik i London etablerade han sig som en av tidens mest efterfrågade porträttörer. Han reste också till Italien för att studera de klassiska och renässansens mästare — erfarenheter som starkt påverkade hans kompositioner och färganvändning. När Royal Academy of Arts grundades tog Reynolds plats som dess första president och var en ledande person i engelsk konstliv under resten av sitt liv.

Stil och teoretiska idéer

Reynolds förespråkade det som ofta kallas den stora stilen (eng. "Grand Manner"): att porträtt bör idealisera motivet genom att dra in influenser från historisk måleri, klassisk mytologi och högtidliga kompositioner. Han betonade form, linje och nobla poser framför ren naturtrogen detaljåtergivning. Genom sina föreläsningar, kända som Discourses, formulerade han en sammanhängande konstteori som påverkade generationer av konstnärer och konstpedagogik.

Viktiga arbeten och ämnen

  • Reynolds utförde porträtt av kungligheter, politiker, författare och skådespelare. Bland de välkända personerna han målade finns exempelvis Samuel Johnson och skådespelerskan Sarah Siddons.
  • Han experimenterade med komposition, drapering och klassiska attribut för att ge sina porträtt större dignitet och tidlöshet.
  • Några av hans verk återfinns i betydande samlingar och museer i Storbritannien och internationellt.

Kritik och eftermäle

Reynolds blev både hyllad och kritiserad. Vissa samtida och efterföljande konstnärer ogillade hans läror och hans dominans inom akademin — de ansåg att hans idealisering gick för långt. William Blake skrev en skarp kritik mot hans föreläsningar, medan andra, som Turner, uttryckte stor beundran. Trots kontroverserna har Reynolds betydelse för engelsk porträttkonst och konstteori varit bestående.

Arv och samlingar

En stor mängd av Reynolds arbeten finns bevarade i brittiska museer och privata samlingar. Som nämnts rymmer National Portrait Gallery i London många av hans porträtt. Genom sin roll i grundandet av Royal Academy och genom sina Discourses bidrog han till att forma konstutbildning och smak i slutet av 1700‑talet och in på 1800‑talet.

Sammanfattning: Sir Joshua Reynolds var en central gestalt i 1700‑talets brittiska konstliv — en skicklig porträttmålare, institutionsbyggare och teoretiker vars idéer om den ”stora stilen” både inspirerade och väckte motstånd. Hans verk och lärdomar har lämnat ett tydligt avtryck i konsthistorien.