Lawrence Welk | musiker, dragspelare, kapellmästare och tv-manipulatör

Tidigt liv

Welk föddes i Strasburg, North Dakota. De flesta människor där talade tyska, men kunde också engelska. Hans föräldrar var Ludwig och Christiana (Schwahn) Welk, som var etniska tyskar från Ryssland. De emigrerade till Amerika 1892 från Selz, Kutschurgan District, i det tysktalande området norr om Odessa (nu Odessa, Ukraina, men då i sydvästra Ryssland). I North Dakota bodde familjen på en homestead.

Welk bestämde sig för en musikkarriär och fick sin far att köpa ett dragspel från en postorderfirma för 400 dollar (motsvarande 5 411 dollar år 2021).Han lovade sin far att han skulle arbeta på gården tills han var 21 år för att betala tillbaka för dragspelet. Alla andra pengar han tjänade under den tiden, genom att arbeta på gården eller uppträda, skulle gå till hans familj.

 

Tidig karriär

På sin 21:a födelsedag lämnade Welk familjens gård för att börja sin musikkarriär. Under 1920-talet uppträdde han med Luke Witkowski, Lincoln Boulds och George T. Kelly band innan han startade sin egen orkester. Han ledde storband i North Dakota och östra South Dakota. Bland dessa fanns Hotsy Totsy Boys och senare Honolulu Fruit Gum Orchestra. Hans band spelade också för radiostationen WNAX i Yankton, South Dakota. År 1927 tog han examen från MacPhail School of Music i Minneapolis, Minnesota.

På 1930-talet ledde Welk ett turnerande storband som spelade danslåtar och "söt" musik. Till en början reste bandet runt i landet med bil. De var för fattiga för att hyra rum, så de sov och bytte kläder i bilen. Vid en föreställning på William Penn Hotel i Pittsburgh sa en dansare att Welks bands ljud var "lätt och sprudlande som champagne", och det är därifrån som begreppet "Champagne Music" kommer. Welk beskrev sitt bands sound så här: "Vi spelar fortfarande musik med champagnestilen, vilket betyder lätt och rytmisk. Vi lägger tonvikten på melodin; ackorden spelas i stort sett på samma sätt som kompositören skrev dem. Vi spelar med en stadig takt så att dansarna kan följa med."

Welks storband uppträdde över hela landet, men mest i balsalar och på hotell i Chicago- och Milwaukee-områdena. I början av 1940-talet började bandet spela på Trianon Ballroom i Chicago, där de spelade i tio år. Hans orkester spelade även på Roosevelt Hotel i New York City i slutet av 1940-talet. Welk spelade in en version av Spade Cooleys "Shame on You" tillsammans med westernartisten Red Foley 1945. Skivan (Decca 18698) var nummer fyra på Billboards lista över de mest spelade Juke Box Folk Records den 15 september. Från 1949 till 1951 hade bandet ett eget nationellt radioprogram på ABC.

 
Foto av Welk i Chicago 1944.  

Inspelningar

Ibland gjorde Welks band inspelningar i Richmond, Indiana och Grafton, Wisconsin för Gennett- och Paramount-bolagen. I november 1928 spelade han in för Gennett och 1931 för Paramount. Dessa skivor är mycket sällsynta.

Mellan 1938 och 1940 spelade han in i New York och Chicago för Vocalion. Han började arbeta för Decca 1941 och spelade in för Mercury och Coral innan han började arbeta för Dot i början av 1950-talet.

1966 spelade hans orkester in ett album på Ranwood Records med jazzsaxofonisten Johnny Hodges, med ett antal jazzstandards, bland annat "Someone to Watch Over Me", "Misty" och "Fantastic, That's You". Skivan har varit slut i många år.

 

Lawrence Welk Show

1951 flyttade Welk till Los Angeles. Samma år började han vara värd för The Lawrence Welk Show. Programmet sändes från Aragon Ballroom i Venice Beach. Showen blev en lokal succé och plockades upp av ABC i juni 1955.

I showen fanns en "bubbelmaskin". När orkestern spelade en polka eller vals dansade Welk själv med bandets sångerska, som kallades "Champagne Lady" i programmet. Hans första Champagne Lady var Jayne Walton Rosen (hennes riktiga namn var Dorothy Jayne Flanagan). Rocky Rockwell sjöng vanligtvis nyhetslåtar. Welk hade också en låt i varje show där han spelade ett dragspelssolo.

Welks program spelade sällan aktuell musik, utom som en nyhet. I showen den 8 december 1956 spelade showen två aktuella låtar. Det var "Nuttin' for Christmas" och Elvis Presleys "Don't Be Cruel".

Låtarna i showen var mestadels standards, polkor och nyhetssånger. Welk dansade ofta med kvinnor från publiken.

Welk hade mycket högkvalitativa musiker, däribland dragspelaren Myron Floren, konsertviolinisten Dick Kesner, gitarristen Buddy Merrill och New Orleans Dixieland-klarinettisten Pete Fountain. Han betalade sina fasta bandmedlemmar mycket bra och det var vanligt att de stannade länge i bandet. Floren var till exempel bandets assisterande dirigent under hela den tid som showen sändes.

Föreställningen spelade inte bara musik från storbandstiden. Under 1960- och 1970-talen spelade programmet till exempel musik som ursprungligen var av The Beatles, Burt Bacharach och Hal David, The Everly Brothers och Paul Williams med flera, men i en stil som hans äldre tittare skulle gilla. Programmet var ursprungligen i svartvitt. Den övergick till färg hösten 1965.

När The Lawrence Welk Show sändes på ABC på lördagskvällar klockan 21.00 (östkusttid), men ändrades till 20.30 hösten 1963. Från 1956 till 1959 var den också känd som The Dodge Dancing Party, eftersom Welk också var värd för en annan show som hette Top Tunes and New Talent på måndagar. ABC lade ner programmet 1971, men det fortsatte på 250 stationer runt om i landet fram till 1982.

 

Personligt liv

Welk var gift i 61 år, tills han dog, med Fern Renner (född 26 augusti 1903, död 13 februari 2002). De fick tre barn.

Welk var en utmärkt affärsman. Han hade investeringar i fastigheter och musikförlag och var delägare i ett kommersiellt fastighetsbolag.

Welk hade fyra amerikanska designpatent:

• En restaurangmeny med musikaliskt tema
• En bricka med dragspelstema för servering av mat på en restaurang
• En bricka med dragspelstema för servering av mat på en restaurang
• En askkopp med dragspelstema

Welk var romersk-katolik och dagligen medlem.

 

Senare år

Efter att han gick i pension 1982 fortsatte Welk att sända repriser av sina program. Han medverkade också i två julspecials 1984 och 1985.

Welk dog av lunginflammation i Santa Monica, Kalifornien, 1992 vid 89 års ålder. Han begravdes på Holy Cross Cemetery i Culver City.

 
Welks grav på Holy Cross Cemetery, Culver City, Kalifornien  

Singlar

• "Moritat (ett tema från 'The Three Penny Opera')" (US #17, mars 1956)
• "The Poor People of Paris" (US #17, april 1956)
• "On the Street Where You Live" (US #96, juni 1956)
• "Weary Blues" (US #32, augusti 1956)
• "In the Alps" (US #63, augusti 1956)
• "Tonight You Belong to Me" med Lennon Sisters (US #15, november 1956)
• "When the White Lilacs Bloom Again" (US #70, november 1956)
• "Liechtenstein Polka" (US #48, december 1957)
• "Last Date" (USA nr 21, december 1960)
• "Calcutta" (US #1, februari 1961)
• "Theme From My Three Sons" (US #55, april 1961)
• "Yellow Bird" (US #71, juli 1961)
• "Riders in the Sky" (US #87, oktober 1961)
• "One A-Two A-Cha Cha Cha Cha" (US #117, december 1961)
• "Runaway" (US #56, maj 1962)
• "Baby Elephant Walk" (US #48, september 1962, AC #10, 1962)
• "Zero-Zero" (US #98, december 1962)
• "Scarlett O'Hara" (US #89, juni 1963)
• "Breakwater" (US #100, juni 1963)
• "Blue Velvet" (US #103, oktober 1963)
• "Fiesta" (US #106, oktober 1963)
• "Stockholm" (US #91, mars 1964)
• "Apples and Bananas" (US #75, april 1965, AC #17, 1965)
• "The Beat Goes On" (US #104, april 1967)
• "Green Tambourine" (AC #27, mars 1968)
• "Southtown U.S.A." (AC #37, februari 1970)

Källor: Billboard Top Pop Singles 1955-2006, Billboard Top Adult Songs 1961-2006, Billboard Bubbling Under the Hot 100 1959-2004.

 

Hedersbetyg

1994 blev Welk invald i International Polka Music Hall Of Fame.

Welk har en stjärna för inspelning på Hollywood Walk of Fame, som ligger på 6613½ Hollywood Blvd. Han har en andra stjärna för TV på 1601 Vine Street.

År 2007 blev Welk en av grundarna av Gennett Records Walk of Fame i Richmond, Indiana.

 

Böcker

Alla böcker är skrivna tillsammans med Bernice McGeehan och utgivna av Prentice Hall (Englewood Cliffs, N.J.), om inte annat anges:

• Fantastiskt, Fantastiskt: The Autobiography of Lawrence Welk, 1971, ISBN 0-13-971515-0
• Ah-One, Ah-Two! Life with My Musical Family, 1974, ISBN 0-13-020990-2
• Mitt Amerika, ditt Amerika, 1976, ISBN 0-13-608414-1
• Lawrence Welks musikaliska familjealbum, 1977, ISBN 0-13-526624-6
• Welk with McGeehan, illustrerad av Carol Bryan, Lawrence Welk's Bunny Rabbit Concert, Indianapolis: Youth Publications/Saturday Evening Post Co., 1977, ISBN 0-89387-501-5 (barnbok).
• This I Believe, 1979, ISBN 0-13-919092-9
• Du är aldrig för ung, 1981, ISBN 0-13-977181-6