En hertigdöme i Storbritannien är den högsta rangordnade arveliga adelstiteln under monarken. Begreppet omfattar både äldre titlar i England, Skottland och Irland och nyare skapelser under Storbritannien och Förenade kungariket. Det finns över 20 aktiva brittiska hertigdömen, vilka ofta är knutna till särskilda adelsätter och historiska landområden. Många av de stora hertigar familjerna hade också ståndsmässiga radhus i huvudstaden, se till exempel stora radhus i London.

Kännetecken och rättslig ställning

Hertigdömen är en del av det brittiska peerage-systemet och följer särskilda arvsvillkor som anges i patentsbrevet när titeln skapades. Titlar kan vara skapade i olika peerages: England, Skottland, Storbritannien, Irland eller Förenade kungariket. Hertigar har traditionellt haft företräde i det ceremoniella protokollet före markiser, earls, viscounts och baroner.

Kategorier och exempel

  • Kungliga hertigdömen: Titlar som vanligtvis tilldelas medlemmar av kungafamiljen, till exempel hertigen av Cambridge i modern tid eller hertigen av Cornwall som traditionellt tillhör tronföljaren.
  • Icke‑kungliga hertigdömen: Arvstitlar hållna av adelsätter som Norfolk, Westminster eller Devonshire, ofta med stora gods och residens.

Exempel på välkända titlar inkluderar hertigen av Norfolk (en av de äldsta katolska adelsätten), hertigen av York (en kunglig titel som ofta ges till yngre prinsar) och hertigen av Westminster (en av de rikaste icke‑kungliga familjerna). Vissa titlar är förenade med särskilda markegenskaper eller ämbeten.

Historik och utveckling

Hertigdömen uppstod i England och kontinentala Europa under senmedeltiden som en markör för stor territoriell och militär makt. Under århundradena minskade de reella feodala befogenheterna, medan titlarnas sociala och ceremoniella betydelse bestod. På 1700‑ och 1800‑talen skapades flera nya hertigdömen i samband med politiska hedersbetygelser och äktenskap mellan aristokratiska familjer.

Funktion, bostäder och moderna aspekter

I dag är hertigdömen i första hand heders- och identitetsskapande; många hertigar förvaltar fortfarande stora gods, slott eller herresäten och kan äga betydande mark- och fastighetsportföljer. Historiskt hölls också ståndsmässiga bostäder i London. Titlar kan dö ut, slås ihop eller återgå till kronan om det inte finns arvtagare enligt villkoren för patentet. Hertigdömen spelar också en roll i kulturarv, arvs- och fastighetsfrågor samt i vissa ceremoniella uppgifter i det offentliga livet.