Arthur Wellesley – 1:a hertigen av Wellington: brittisk fältmarskalk vid Waterloo

Arthur Wellesley, 1:a hertigen av Wellington — brittisk fältmarskalk och statsman. Från Indiens fält till Waterloo 1815, en av 1800-talets största militära ledare.

Fältmarskalk Arthur Wellesley, 1:a hertigen av Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1 maj 1769-14 september 1852) var en soldat och statsman. Han var en av de ledande militära och politiska personerna i 1800-talets Storbritannien. Hans nederlag mot Napoleon i slaget vid Waterloo 1815 placerade honom i toppskiktet av Storbritanniens militära hjältar. År 2002 var han nummer 15 i BBC:s omröstning om de 100 största britterna. Han är ofta känd under smeknamnet "The Iron Duke" (den järnkammande hertigen), ett uttryck för hans auktoritära stil och beslutsamhet.

Wellesley föddes i Dublin i en rik anglo-irländsk aristokratisk protestantisk familj. Han började som fänrik i den brittiska armén och tjänstgjorde väl i Brittiska Indien och i Napoleonkrigen, främst i halvönskekriget, där han nådde rang av fältmarskalk. Han blev hertig när Napoleon förvisades till Elba. Under sin indiska tjänstgöring vann han bland annat det hårt omstridda slaget vid Assaye (1803), vilket gav honom ett rykte som skicklig fältherre och strateg. Hans erfarenheter i Indien formade hans syn på logistik, kavalleri och användning av lätt infanteri.

Militära insatser i Europa

Som befälhavare för de brittiska styrkorna på Iberiska halvön (1808–1814) byggde Wellesley upp och ledde den anglo-portugisiska armén mot fransmännen. Han vann viktiga slag och genomförde flera belägringar, bland dem framgångarna vid Talavera, Bussaco, Ciudad Rodrigo, Badajoz och Vitoria. Hans kampanjer på halvön utmynnade i den franska reträtten från Spanien och Portugal och bidrog starkt till Napoleons slutliga nederlag. I slaget vid Waterloo den 18 juni 1815 intog han en defensiv men väl organiserad ställning vid Mont-Saint-Jean-ryggen och höll ut mot upprepade franska anfall till dess att preussiska trupper anlände och säkrade segern.

Politisk karriär och ämbeten

Wellington jämförs ofta med första hertigen av Marlborough. De hade många saker gemensamt, bland annat att de började arbeta med politik efter en mycket framgångsrik militär karriär. Wellington var två gånger Tory-premiärminister i Storbritannien (1828–1830 och en kort period 1834) och spelade en dominerande roll i överhuset fram till sin pensionering 1846. Som politiker var han konservativ och ofta försiktig inför reformer, men han tog också svåra beslut — mest känd är hans roll i genomförandet av katolsk emancipation 1829, vilket legaliserade katolikers rättigheter i Storbritannien/Ireland och ledde till splittring inom Tory-partiet. Han var överbefälhavare för den brittiska armén från slutet av 1820‑talet och innehade posten fram till sin död, vilket gav honom långvarigt inflytande över militär organisation och officerars befordran.

Personligt liv och arv

Wellington var känd för sin reserverade personlighet, skarpa intelligens och förmåga att organisera stora operationer. Han gifte sig med Catherine Pakenham 1806; äktenskapet beskrivs ofta som komplicerat och i perioder avståndstagande, men båda parter bibehöll formella plikter och status. Efter sin död 1852 i Walmer Castle i Kent hedrades han med en statsbegravning och är begravd i St Paul's Cathedral i London. Hans namn lever kvar i en mängd monument, gator och byggnader — exempelvis Wellington Arch och flera statyer — liksom i uttryck som "Wellingtonstövlar" (gummistövlar uppkallade efter hans stil), och i militära studier av kampanjledning och alliansbyggande.

Wellingtons kombination av taktisk försiktighet, logistikförmåga och skicklighet i att leda koalitionsstyrkor gjorde honom till en av de mest framgångsrika fältherrarna i sin tid. Hans politiska arv är mer komplext — han var både en symbol för stabilitet och konservatism och samtidigt den som kunde genomföra nödvändiga förändringar i svåra politiska lägen.

Frågor och svar

F: Vem var Arthur Wellesley?

F: Vilken familj kom han från?

Fråga: Hur blev Wellington hertig?

Fråga: Hur kan Wellington jämföras med den förste hertigen av Marlborough?

F: Var Wellington någonsin premiärminister?

F: Vilken position innehade han fram till sin död?

Sök med bokstav