Ludvig I av Holland (Lodewijk Napoleon på holländska) (1779–1846) var yngre bror till Napoleon Bonaparte, som gjorde honom till kung av kungariket Holland 1806. Han tjänstgjorde tillsammans med sin bror i det italienska fälttåget 1796–97 och i Egypten 1798–99. Napoleon utnämnde honom till kung av Holland 1806. När Ludvig var oenig med hans politik skickade Napoleon trupper mot Holland. Ludvig abdikerade 1810 och levde större delen av resten av sitt liv i Italien.

 

Tidiga år och militär karriär

Ludvig Bonaparte växte upp i Corsica och ingick i Bonaparte-familjens krets. I de tidiga revolutionskrigen tjänstgjorde han tillsammans med sin bror Napoleon och deltog i de italienska fälttågen 1796–97 och i fälttåget i Egypten 1798–99. Erfarenheterna från dessa kampanjer formade hans tidiga karriär och hans lojalitet gentemot familjen, samtidigt som han i mogen ålder utvecklade egna politiska uppfattningar som senare kom i konflikt med Napoleons linje.

Som kung av Holland (1806–1810)

När Napoleon 1806 upplöste Bataviska republiken och skapade Kungariket Holland utsågs Ludvig till kung i ett försök att låta en familjemedlem styra en lydstat åt Frankrike. Ludvig antog rollen med ambitionen att förena franska styrningsideal med en mer nationell holländsk politik. Han gjorde flera försök att agera till förmån för nederländska intressen, bland annat genom att

  • uppmuntra användningen av holländska språket i administrationen och i offentliga institutioner,
  • söka lindra de ekonomiska påfrestningarna på befolkningen genom att begränsa tvångsrekrytering till franska armén och försöka mildra skattebördan,
  • driva på för modernisering av statsförvaltningen, infrastruktur och handel, samt stödja kulturella och utbildningsmässiga initiativ.

Hans politik gjorde honom populär bland många holländare men skapade också irritation hos Napoleon, som krävde hårdare ekonomisk exploatering av Holland för att understödja Frankrikes krigföring. Ludvig försökte ofta finna en balans mellan sin brors krav och sin egen vilja att skydda det holländska folket, något som ökade spänningarna mellan de två bröderna.

Konflikt med Napoleon och abdikation

Förhållandet till Napoleon försämrades särskilt när Ludvig motsatte sig fransk tvångsrekrytering och de högre pålagorna som krävdes för att försörja den franska krigsmaskinen. Napoleons krav på lydnad växte, och när Ludvig inte fullt ut följde centrala order ökade trycket mot hans regering. År 1810 tröttnade Napoleon på kompromisserna och lät franska trupper tränga in i Holland; som följd abdikerade Ludvig och kungariket annekterades av det franska imperiet.

Familj och arv

Ludvig var gift med Hortense de Beauharnais, Napoleons styvdotter. Paret fick tre söner. En av dem, Charles-Louis Napoléon (född 1808), kom att bli känd som Napoleon III och blev senare kejsare av Frankrike (1852–1870). Trots att Ludvig gav upp kronan och levde i exil bidrog hans familjerelationer och hans barn till att hålla Bonaparte-namnet vid maktens portar under följande generation.

Senare liv i Italien

Efter abdikationen drog sig Ludvig tillbaka från politiken och tillbringade större delen av resten av sitt liv i Italien, där han levde i exil och ägnade sig åt privatliv, kultur och familj. Han höll sig till större delen utanför Europas politiska scener efter 1810 och avled 1846. Hans tid som kung ses ofta som ett exempel på en monark som försökte balansera familjeband och lokala skyldigheter mot en mäktig överhöghet – och som i många nederländska ögon agerade mer i nationens intresse än vad hans uppdrag från Paris föreskrev.