Paul Reubens (född Paul Rubenfeld, 27 augusti 1952 – 30 juli 2023) var en amerikansk skådespelare, författare, filmproducent, programledare och komiker, mest känd för sin roll som Pee-wee Herman. Han var av judisk härkomst. Reubens medverkade i många filmer och tv-serier i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet och arbetade med improv-gruppen The Groundlings. Samtidigt skapade han figuren Pee-wee för en scenshow, en lekfull parodi på gamla barnprogram som snabbt blev populär och fick ett eget liv utanför teatern.
Bakgrund och tidiga år
Paul Reubens föddes i Peekskill, New York. Han började tidigt intressera sig för improvisation och komedi och flyttade senare till Los Angeles där han blev en del av den kreativa kretsen kring The Groundlings. Där utvecklade han sina förmågor som komiker och skapade också flera av de karaktärer som skulle följa honom i karriären, bland dem den excentriske och barnslige Pee-wee Herman.
Skapandet av Pee-wee och scenshowen
Pee-wee Herman föddes som en scenfigur: en absurd, energisk och lekfull vuxen som uppträder som ett barns motsvarighet. Figuren kombinerade slapstick, barnprogramsestetik och vuxen humor på ett sätt som både tilltalade barn och vuxna. Scenshowen var en medveten parodi på klassiska barnprogram men präglades också av Reubens egen kärlek till popkultur, musik och visuella detaljer.
Filmer och tv
1995?—(OBS: rätt årtal för filmen anges nedan) En av Reubens stora genombrott kom när Tim Burton regisserade filmen Pee-wee's Big Adventure (1985), där Reubens spelade huvudrollen. Filmen blev en oväntad framgång och hjälpte till att cementera Pee-wees plats i populärkulturen. Succén ledde till tv-serien Pee-wee's Playhouse, som hade premiär i mitten av 1980-talet och blev både populär och kritikerrosad för sin nyskapande scenografi, humor och inkluderande estetik. Programmet vann flera utmärkelser och anses idag som inflytelserikt för barns-tv och för hur lekfulla, visuellt vågade program kan utformas.
Motgångar och comeback
Reubens karriär drabbades av svår publicitet i början av 1990‑talet, vilket ledde till att han drog sig tillbaka från rampljuset en tid. Han fortsatte dock att arbeta med olika projekt bakom kulisserna och gjorde successiva återkomster både på scen och i film/TV. Under 2000‑talet återvände han till rollen i olika former, bland annat med nyproducerade liveframträdanden och senare en helt ny långfilm om Pee-wee, Pee-wee's Big Holiday (2016), som distribuerades av Netflix.
Stil, inflytande och arv
Paul Reubens kombinerade slapstick, absurditet och en noggrann visuell stil som inspirerade många komiker och filmskapare. Pee-wee Herman blev mer än en enskild karaktär — figuren symboliserar en sorts barnslig frihet och en lekfull inställning till berättande. Pee-wee's Playhouse står fortfarande som ett exempel på hur barnprogram kan vara konstnärligt ambitiösa, inkluderande och rikt stylade.
Senare år och avsked
Under sina senare år fortsatte Reubens att uppträda sporadiskt och att låta Pee-wee leva vidare i nya projekt. Han avled den 30 juli 2023. Hans arbete lämnar efter sig en bred publik och ett bestående intryck på komedi- och barnprogramsvärlden.
Värt att notera: Reubens karriär innehöll både stora framgångar och svåra motgångar, men han återvände flera gånger till sin mest kända skapelse och fortsatte att vara en älskad och inflytelserik röst inom amerikansk underhållning.