Benkriget
Benkriget var en period av fossilfynd och upptäckter i USA i slutet av 1800-talet. De flesta av händelserna ägde rum i Colorado, Nebraska och Wyoming.
Det fanns en hetsig rivalitet mellan Edward Drinker Cope (vid Academy of Natural Sciences i Philadelphia) och Othniel Charles Marsh (vid Peabody Museum of Natural History i Yale). De använde sig av mutor, stöld och förstörelse av ben. Båda vetenskapsmännen angrep varandra i vetenskapliga publikationer och försökte förstöra hans trovärdighet och få hans finansiering avbruten.
Deras sökande efter fossil ledde dem västerut till rika "benbäddar" i västra USA. Mellan 1877 och 1892 använde de båda paleontologerna sin rikedom och sitt inflytande. De betalade för sina egna expeditioner och för tjänster och dinosaurieben från fossiljägare. I slutet av benkriget hade båda männen förbrukat sina medel på detta sätt.
Cope och Marsh blev ekonomiskt och socialt ruinerade av sina försök att skämma ut varandra. Deras bidrag till paleontologin var omfattande och gav gott om material för senare arbete: båda forskarna lämnade efter sig många oöppnade lådor med fossil efter sin död. 142 nya dinosauriearter upptäcktes och beskrevs av dem, även om endast 32 av deras namn är giltiga i dag.
Produkterna från benkriget ökade vår kunskap om det förhistoriska livet och väckte allmänhetens intresse för dinosaurier. Detta ledde till fler fossilutgrävningar i Nordamerika under de följande decennierna. Flera historiska böcker och fiktiva bearbetningar har publicerats om denna period av intensiv fossiljakt.
Tillsammans upptäckte de några av de mest kända fossilplatserna i Nordamerika, till exempel Morrisonformationen vid Como Bluff i Wyoming. Morrisonformationen sträcker sig över 13 delstater, och man letar fortfarande efter den varhelst den dyker upp på ytan.
Rivaliteten mellan Othniel Charles Marsh (till vänster) och Edward Drinker Cope (till höger) utlöste benkriget.
Marsh (bakre raden och mitten), omgiven av beväpnade assistenter under expeditionen 1872. Marsh tillbringade inte mycket tid på fältet själv, utan överlät arbetet till sina agenter.
Marshs illustration från 1896 av benen av Stegosaurus, en dinosaurie som han beskrev och namngav 1877.
Frågor och svar
F: Vad var benkriget?
S: Benkriget var en period av fossilfynd och upptäckter i USA under slutet av 1800-talet, som kännetecknades av en hetsig rivalitet mellan Edward Drinker Cope och Othniel Charles Marsh. De använde sig av mutor, stöld och förstörelse av ben när de försökte misskreditera varandras arbete och förstöra deras trovärdighet.
F: Var ägde den mesta handlingen rum?
S: De flesta av händelserna ägde rum i Colorado, Nebraska och Wyoming.
F: Vilka var Edward Drinker Cope och Othniel Charles Marsh?
S: Edward Drinker Cope var från Academy of Natural Sciences i Philadelphia, medan Othniel Charles Marsh var från Peabody Museum of Natural History i Yale. Båda paleontologerna använde sin rikedom och sitt inflytande för att finansiera sina egna expeditioner för att hitta dinosaurieben från fossiljägare.
F: Hur många dinosauriearter upptäcktes under denna tid?
Svar: 142 nya dinosauriearter upptäcktes under denna tid, även om det idag bara finns 32 giltiga namn.
Fråga: Vilken effekt hade det på allmänhetens intresse för dinosaurier?
S: Produkterna från benkriget ökade vår kunskap om det förhistoriska livet och väckte allmänhetens intresse för dinosaurier, vilket ledde till fler fossilutgrävningar i Nordamerika under de följande decennierna.
F: Vad är Morrisonformationen?
S: Morrisonformationen är en av flera berömda fossilplatser som upptäcktes av Cope och Marsh under denna period vid Como Bluff i Wyoming och som sträcker sig över 13 delstater och som fortfarande undersöks varhelst den dyker upp på ytan.
