Ralph Shearer Northam (född 13 september 1959) var den 73:e guvernören i delstaten Virginia, en post han innehade från januari 2018 till januari 2022. Innan han blev guvernör arbetade Northam som läkare, var veteran i den amerikanska armén och tjänstgjorde tidigare som senator i Virginia.

Northam är medlem av Demokraterna och var viceguvernör i Virginia från den 11 januari 2014 till den 13 januari 2018 under guvernör Terry McAuliffe. Han efterträddes som viceguvernör av Justin Fairfax när han tillträdde som guvernör. Northam var Demokraternas kandidat i Virginias guvernör-val 2017, ställdes mot republikanen Ed Gillespie och vann valet.

Utbildning och tidigare yrkesliv

Northam utbildade sig till läkare efter att ha fullföljt grundstudier vid Virginia Military Institute och medicinska studier vid Eastern Virginia Medical School. Han tjänstgjorde som läkare i den amerikanska armén och arbetade senare i privat sektor som läkare i Virginia-regionen. Hans bakgrund som läkare och veteran har påverkat hans politiska prioriteringar, särskilt inom områdena hälso- och sjukvård samt veteranfrågor.

Politisk karriär

Northams politiska bana inkluderade flera år i delstatspolitiken innan han blev delstatens högsta ämbetsman. Han valdes till delstatsfullmäktige och tjänstgjorde därefter i delstatssenaten innan han blev viceguvernör 2014. Som medlem av Demokraterna profilerade han sig på frågor som utbyggd tillgång till sjukvård, utbildning och infrastruktur.

Tid som guvernör

Under sin tid som guvernör arbetade Northam med flera centrala frågeställningar för delstaten, bland annat:

  • Hälso- och sjukvård: stöd för utökad tillgång till hälso- och sjukvård, inklusive det arbete som ledde till genomförandet av Medicaid-expansion i Virginia.
  • Utbildning och sociala frågor: satsningar på skolor och utbildning samt åtgärder för att stärka rättvisa och jämlikhet.
  • Miljö och klimat: initiativ för att skydda miljön och minska utsläpp på delstatsnivå.
  • Hantering av COVID-19: ledning av delstatens insatser under pandemin 2020–2021 med fokus på folkhälsomått, begränsningar och vaccineringar.

Kontroverser

Northam hamnade i augusti 2019 i en allvarlig skandal efter att en sida i hans medicinska skolårsstudenters årsbok uppmärksammades, innehållande en bild med en person i svartmålning (blackface) och en annan i Ku Klux Klan‑liknande klädsel. Northam först förnekade och sedan delvis tog tillbaka vissa uttalanden om bilden; han bad offentligt om ursäkt och mötte krav på avgång från såväl politiska motståndare som kollegor. Trots omfattande påtryckningar stannade han kvar som guvernör och arbetade under återstoden av sin mandatperiod med bland annat program för raslig rättvisa och försoning.

Efter guvernörstiden och arv

På grund av Virginias konstitutionella regel som förhindrar omedelbar omval ställde Northam inte upp för omval 2021. Han efterträddes i januari 2022 av guvernören Glenn Youngkin. Northams tid vid makten bedöms i efterhand utifrån både de politiska reformer som genomfördes under hans mandat och den skada som skandalen 2019 orsakade hans anseende. Hans bakgrund som läkare och veteran och hans insatser i frågor som sjukvård, utbildning och pandemihantering utgör centrala delar av hans politiska arv.

Privatliv

Northam är gift och bor i Virginia. Hans personliga erfarenheter som sjukvårdare och tidigare militär har ofta lyfts fram som en förklaring till hans politiska intressen, särskilt i frågor som rör vård, veteraners rättigheter och folkhälsa.