Charles William "Billy" Haines (2 januari 1900 - 26 december 1973) var en amerikansk filmskådespelare och inredningsarkitekt. Han var en populär stjärna under stumfilmstiden. År 1933 sparkade MGM-studions chef Louis B. Mayer den homosexuella skådespelaren eftersom han inte ville ingå ett skenäktenskap. Haines återvände aldrig till filmen. I stället startade han ett framgångsrikt inredningsföretag tillsammans med sin livslånga manliga partner Jimmie Shields.

 

Tidigt liv och genombrott

Billy Haines föddes 1900 i Illinois och började tidigt inom scenkonst, bland annat i vaudeville och på teaterscener. Han kom till Hollywood under 1920-talet och hittade snabbt sin nisch som charmig komisk hjälte i stumfilmens romantiska komedier. Med sitt karismatiska leende och avväpnande spel blev han en av studioväldets populäraste namn under stumfilmsepoken.

Filmkarriär

Under 1920-talet medverkade Haines i ett stort antal stumfilmer och hörde till de mest inkomstbringande stjärnorna på MGM. Han spelade ofta lättsamma, självsäkra ungkarlsroller och blev publikens favorit tack vare sin timing och humor. Hans karriär påverkades dock starkt när ljudfilmen tog över och studion började ställa andra krav på sina skådespelare – både professionellt och privat.

Konflikten med MGM och slutet på filmkarriären

Haines relation med sin partner Jimmie Shields var välkänd inom Hollywoodkretsar. När studion under 1930-talets början försökte tvinga fram ett offentligt skenäktenskap för att dölja Haines sexuella läggning vägrade han. I slutet av 1933 fick han ett ultimatum från studions ledning, vilket ledde till att han förlorade sitt kontrakt. Haines valde att stå fast vid sin relation istället för att kompromissa med sin integritet, och återvände aldrig i någon större omfattning till filmbranschen.

Karriär som inredningsarkitekt

Efter Hollywoodkarriären byggde Billy Haines tillsammans med Jimmie Shields upp ett framgångsrikt inrednings- och designföretag. De arbetade med bostadsinredningar och inredningsdetaljer för privatpersoner och bestämde sig för en stil som förenade elegans med funktionalitet. Haines blev känd för sin känsla för proportioner, materialval och en dekorativ men ändå avskalad estetik. Deras firma fick många uppdrag och blev ett respekterat namn inom samtida inredningskretsar.

Personligt liv och arv

Billy Haines och Jimmie Shields förblev ett par livet ut och deras förhållande ses i dag som ett tidigt exempel på ett öppet och långvarigt partnerskap i Hollywood. Haines livsval och hans motstånd mot studioledningens påtryckningar har gjort honom till en viktig figur i LGBTQ+-historia och i diskussioner om integritet och personlig frihet inom nöjesindustrin.

Död och eftermäle

Billy Haines avled den 26 december 1973. Hans eftermäle lever vidare både genom hans insatser i stumfilmens guldålder och genom det inflytande han fick som inredningsarkitekt. Biografier, artiklar och utställningar har återuppväckt intresset för hans livsöde — dels som filmstjärna, dels som föregångare för öppet homosexuella personligheter i offentligheten.

Betydelse

  • Kulturell betydelse: Haines ses idag som en viktig historisk figur i berättelsen om Hollywoods sociala normer och om motstånd mot tvångsförhållanden.
  • Designarv: Hans arbete inom inredning hyllas för en genomtänkt blandning av klassiska och moderna element, och för förmågan att skapa eleganta men personliga miljöer.