Agnosticism är den filosofiska åsikten att det är okänt (eller till och med ovetbart) om det finns gudar (gud eller gudar) eller inte. Vissa personer som kallar sig agnostiker menar att det inte är möjligt för någon att någonsin veta om det finns några gudar eller inte. Andra agnostiker säger dock bara att de själva för närvarande inte vet om det finns några gudar. Agnosticism handlar alltså i grunden om kunskap och vad som kan anses vara vetbart, snarare än om tro i sig.

Den engelske biologen Thomas Henry Huxley myntade ordet "agnostiker" 1869. År 1889 skrev han: "Agnosticism ... är inte en trosbekännelse utan en metod ... den moderna vetenskapens grundläggande axiom ... när det gäller intellektuella frågor ska man inte låtsas att slutsatser är säkra som inte är bevisade eller påvisbara". Huxleys poäng var att man i frågor om det övernaturliga bör hålla sig till vad som kan prövas och bevisas istället för att anta säkerhet där sådana bevis saknas.

Olika typer av agnosticism

  • Absolut agnosticism (även kallad hård agnosticism, sluten agnosticism, strikt agnosticism, stark agnosticism) är tron att det inte är möjligt att veta om det finns en gud eller gudar eller inte. Denna ståndpunkt hävdar att frågan ligger bortom människans kognitiva förmåga.
  • Empirisk agnosticism (även kallad mjuk agnosticism, öppen agnosticism, svag agnosticism, tidsmässig agnosticism) innebär att det för närvarande inte finns tillräckligt med information för att avgöra om det finns någon gud eller några gudar, men att sådan kunskap i princip kan bli tillgänglig genom ny evidens eller argument. Detta är en mer tentativ och vetenskapligt orienterad hållning.
  • Apatisk agnosticism är tron att det inte spelar någon praktisk roll om någon gud/gudar existerar eller inte. För den apatiska agnostikern är frågan betydelselös och påverkar inte hur man lever sitt liv.
  • Agnostisk teist beskriver en person som tror på en eller flera gudar (teist) men inte påstår sig ha säker kunskap om deras existens—de är alltså både troende och epistemologiskt försiktiga.
  • Agnostisk ateist är en som inte tror på gudar (ateist) och samtidigt anser att man inte kan veta med säkerhet att inga gudar finns. Det är alltså möjligt att kombinera brist på tro med erkännande av osäkerhet i kunskap.

Skillnaden mellan agnosticism och ateism

Folk har ofta svårt att skilja agnosticism och ateism åt. Ateister tror inte på att det finns gudar; vissa säger att de är säkra på att ingen gud finns, medan andra bara avstår från tro tills övertygande bevis presenteras. En del ateister menar att det är upp till teister (personer som tror på en gud) att ge bevis för att det finns en gud eller att visa varför någon borde tro på en gud. De hävdar att det varken finns tillräckligt med bevis eller tillräckligt starka argument för att tro att det finns några gudar, och därför förkastar de tron på att det finns några gudar.

Agnostiker fokuserar främst på vad som kan anses vara känt eller bevisbart. Därför kan man vara agnostiker utan att nödvändigtvis ha en bestämd tro (teistisk eller ateistisk). För att beskriva kombinationerna tydligare brukar man ibland använda begreppen "gnostisk" (hävdar vetskap) och "agnostisk" (hävdar brist på vetskap) i kombination med "teist" och "ateist":

  • Gnostisk teist: tror på en gud och hävdar att man vet att gud finns.
  • Agnostisk teist: tror på en gud men erkänner att man inte vet säkert att gud finns.
  • Agnostisk ateist: saknar tro på gudar men hävdar inte säker kunskap om deras icke-existens.
  • Gnostisk ateist: hävdar att man vet att inga gudar existerar (en relativt sällsynt och filosofiskt krävande hållning).

Argument och filosofiska grunder

Agnosticism kan stödjas av flera olika filosofiska argument:

  • Epistemologiska argument: vissa hävdar att mänsklig kunskap är begränsad och att religiösa påståenden om övernaturligt ofta ligger bortom empirisk prövbarhet.
  • Metodologisk skepticism: enligt vetenskaplig metod bör man avstå från att acceptera påståenden utan tillräcklig evidens.
  • Ignosticism/voluntarism: vissa menar att begreppet "gud" inte är tillräckligt klart definierat för att frågan om existens ska vara meningsfull.
  • Fideism: andra menar att tro på gud är en fråga om personlig tro och inte något som kan avgöras genom rationell analys eller bevis, vilket leder vissa till en agnostisk hållning i fråga om kunskap.

Vanliga missförstånd

  • Agnosticism är inte nödvändigtvis liktydigt med likgiltighet—vissa agnostiker är djupt andliga eller engagerade i religiösa praktiker.
  • Agnosticism betyder inte automatiskt "jag vet inte alls"—det finns skillnader mellan att för närvarande sakna kunskap och att anse kunskap i princip omöjlig.
  • Agnostiker är inte per definition neutrala i etiska frågor; deras moraliska ståndpunkter kan vara lika varierade som andras.

Betydelse i samhälle och kultur

Agnosticism har haft inflytande på debatter om religionens roll i offentligheten, utbildning och vetenskap. Många akademiker, forskare och kritiska tänkare har använt agnostiska resonemang för att förespråka att religiösa påståenden ska kunna prövas och diskuteras med samma kritiska verktyg som andra påståenden.

Sammanfattning

Agnosticism handlar om vad som kan anses vara vetbart snarare än om personlig tro. Det finns flera varianter—från den som menar att kunskap i frågan är omöjlig till den som bara för närvarande saknar bevis. Agnosticism kan kombineras med både teism och ateism, och spelar en viktig roll i filosofiska och vetenskapliga diskussioner om gränserna för mänsklig kunskap.