Burke och Hare-morden i Edinburgh: seriemord i West Port 1827–1828

Mellan 1826 och 1840 drev Knox Barclays anatomiskola på Surgeon's Square i Edinburgh. Han var den mest populära föreläsaren i anatomi i Skottland, men hans klass hade alltid brist på kroppar att dissekera.

Innan Anatomy Act från 1832 utvidgade utbudet var det enda lagliga utbudet av lik för anatomiska ändamål i Storbritannien de som dömdes till döden och dissekerades av domstolarna. Detta ledde till en brist på legitima objekt för dissektion. Bristen blev allvarligare när behovet av att utbilda läkarstudenter ökade och antalet avrättningar minskade.

I sin skola stötte Knox på problemet redan från början, eftersom Royal Colleges efter 1815 hade utökat anatomistudierna i läkarutbildningen. Om han hade undervisat enligt den så kallade franska metoden skulle förhållandet ha närmat sig ett lik per elev. Som en följd av detta blev kroppstjuvandet så vanligt att det inte var ovanligt att släktingar och vänner till någon som just hade dött vaktade kroppen före och efter begravningen för att förhindra att den togs.

I november 1827 inledde William Hare en ny karriär när en skuldsatt hyresgäst avled av en slump. Han fick 7,10 pund (sju pund och tio shilling) för att leverera kroppen till Knox. Nu började Burke och hans medbrottsling Hare regelbundet mörda luffare och fyllon. Efter ytterligare 16 transaktioner, i vad som blev känt som West Port Murders, åkte Burke och Hare fast den 2 november 1828. Hela staden var fylld av skräck, som matades av ballader, broadsides och tidningar, inför Burke och Hares fruktansvärda gärningar. Hare blev kungens vittnesmål och Burke hängdes, dissekerades och ställdes ut.

Burke är slaktaren, Hare är tjuven,
Knox är pojken som köper köttet!

Knox åtalades inte, vilket upprörde många i Edinburgh. Hans hus attackerades av en folkmassa och fönster krossades. En kommitté från Royal Society of Edinburgh friade honom från skuld, men man glömde inte hans roll i fallet och många var försiktiga med honom.

Det sista offret var Marjory Campbell Docherty. Burke lockade in henne på pensionatet genom att hävda att hans mor också var en Docherty. Han var tvungen att vänta med att döda henne eftersom hyresgästerna James och Ann Gray var närvarande. Grays lämnade huset för natten och grannarna hörde ljudet av en kamp.

Nästa dag blev Ann Gray, som hade återvänt, misstänksam när Burke inte lät henne närma sig en säng där hon hade lämnat sina strumpor. När Grays lämnades ensamma i huset kontrollerade de sängen och fann Dochertys kropp under den. På väg att larma polisen stötte de på McDougal som försökte muta dem med ett erbjudande om 10 pund i veckan. De vägrade.

Burke och Hare hade avlägsnat kroppen från huset innan polisen anlände. Under förhöret hävdade dock Burke att Docherty hade lämnat huset klockan sju på morgonen, medan McDougal hävdade att hon hade lämnat huset på kvällen. Polisen arresterade dem. Ett anonymt tips ledde dem till Knox klassrum där de hittade Dochertys kropp, som James Gray identifierade. William och Margaret Hare greps strax därefter. Mordvågen hade pågått i tolv månader.