Karneval

Lent

Många kristna kyrkor har en 40-dagars "period" av fasta som kallas fastan, under vilken de kristna förbereder sig för påsken som är en av de två viktigaste högtiderna under det kristna året (den andra är julen). Påsken infaller i slutet av mars eller april. Fastan börjar alltid på en onsdag, som kallas askonsdag i februari eller mars. Den dagen går många människor till kyrkan och låter smeta lite aska på pannan som ett tecken på sorg över sina synder. Sedan försöker de under 40 dagar arbeta hårt för att förbättra sig själva och tänka på Jesu läror. Det är vanligt att människor "ger upp" något under fastan. De kanske slutar röka eller slutar titta på TV så att de kan ägna mer tid åt att läsa Bibeln eller prata med familjen. Många människor ger upp all sin favoritmat och äter inte tårta, vin, öl, choklad, glass eller annan lyxmat.

Namnet "carnivale" kommer från italienska och betyder "att lägga köttet åt sidan". Det betyder att man under fastan inte skulle tänka på sitt "kött" (sin kropp) utan göra saker som var bra för själen. Ordet "kött" betyder också "kött", så många människor åt inget kött under fastan.

Mardi Gras

Mardi Gras betyder "fettisdag". Detta var dagen strax före fastan. Den första dagen av fastan kallades Mecredi Meagre, vilket betyder "medelmåttig onsdag". ("Medel" brukade betyda "fattig" och "smal" snarare än "otrevlig").

Under medeltiden i Europa var det vanligt att man firade en stor fest tisdagen innan fastan började. I många städer utvecklades detta till en stor offentlig fest med underhållning på torget. Det finns en berömd målning av Pieter Bruegel från 1550-talet som visar "Slaget mellan karneval och fastan". (Se överst på sidan)

Om Pieter Bruegels berömda målning

På den här bilden av Pieter Bruegel skjuts en man som föreställer karnevalen på en tunna av människor i dräkter och masker. Han är på väg att slåss mot fastan. Hans vapen är ett spett täckt med köttbitar. På huvudet balanserar han en svartfågelpaj. Lent, som är mycket mager, bekämpar honom med två små fiskar på en brödbräda. Personen längst fram bär en mask och spelar på ett mycket bullrigt instrument som kallas rummelpott.

Numera firar många städer och orter runt om i världen karneval i en vecka eller mer. Den sista dagen av firandet är Mardi Gras, då det ofta hålls en parad. I vissa städer hålls Mardi Gras-paraden under helgen innan fastan börjar, snarare än på tisdagen, för att inte störa stadens affärer och trafik.

I vissa städer, t.ex. den belgiska staden Binche, är förberedelserna inför karnevalen komplicerade och börjar många veckor innan karnevalen äger rum, och de flesta av stadens invånare deltar på något sätt. Karnevalen i Binche är listad av Unesco som ett evenemang av stor historisk betydelse eftersom den har hållits där på nästan samma sätt i mer än 500 år.

Karnevalen firas på olika sätt runt om i världen, men det finns vissa saker som liknar varandra:

• Ofta klär man ut sig i maskerade kostymer, som ofta innehåller masker.
• Det brukar finnas en gatuparad med människor och musiker. Det kan också finnas vagnar som är dekorerade fordon.
• Det är ofta höga ljud, starka färger och skrämmande ansikten. Dessa är till för att skrämma bort onda andar medan människor fastar. Ett traditionellt skäl till att artisterna bär masker är att de onda andarna inte ska veta vilka de är.

Under karnevalen i Rio de Janeiro, som är en av de största och mest kända i världen, är ett viktigt inslag de glamorösa kostymerna, då både män och kvinnor bär klara färger och vackra huvudbonader för att dansa nerför gatan till ljudet av många band. I Rio finns det många mycket stora och dyrt dekorerade vagnar.

I New Orleans är banden en av de viktigaste delarna av karnevalen. I Düsseldorf i Tyskland är ett av kännetecknen för karnevalsparaderna de enorma modellerna av politiker och andra kända personer. I Sydney är Sydney Gay and Lesbian Mardis Gras, som började som en parad för Sydneys homosexuella gemenskap, numera en utställning, teater och tävlingar och pågår under två veckor.

I Venedig firades karnevalen från den 26 december till fastan. Under denna tid fick folk förkläda sig genom att bära masker på gatan. På 1930-talet förbjöds detta av den italienska regeringen, men 1980 inrättades återigen en maskmästarbutik i Venedig. Snart återupptogs den gamla traditionen, och nu är det många som klär ut sig och bär masker under två veckor innan fastan börjar.

I Bryssel i Belgien hålls den viktigaste karnevalstågen på Grande Place, stadstorget framför det gotiska stadshuset med sitt enorma torn. Varje del av processionen styrs av en tradition, men vissa av traditionerna är så gamla att ingen längre minns vad de betyder. I början av processionen finns en stor grupp människor klädda i vackra dräkter av siden och sammet som spelar upp en historisk scen där Spaniens kung och hans kungliga hov kommer till Bryssel för 500 år sedan. När de har tagit plats kommer en fantastisk procession med styltor, eldslukare, Guldlock med en dansande björn, en galen kamel, en trollkarl, massor av män i stora fjäderprydda huvudbonader och ärkeängeln Mikael, vars uppgift är att skrämma djävulen. Dessa figurer är traditionella i Bryssel. I varje stad är de karaktärer som deltar olika.

Uruguay

Uruguay i Sydamerika är en rolig plats att vara på under karnevalen. I Uruguay har karnevalen sin egen speciella musikaliska föreställning. Under februari och mars är det sommar i Uruguay. Alla går ut på gatorna, från gamla människor till barn. Där finns människor som dansar, sjunger och spelar en speciell sorts musik. Denna typ av dans och musik kallas murga. Folk gör murgaföreställningar i grupper. De största grupperna består av 17 personer. De bär roliga kläder med många färger. De spelar på trummor och sjunger. Medlemmarna i grupperna är inte professionella sångare eller dansare. De är människor som har andra jobb. Varje grupp förbereder och övar sin egen dans och sina egna sånger i flera månader. Sedan försöker de bli den bästa gruppen på festivalen. Varje grupps dans och sång pågår i ungefär 45 minuter. Sångerna är berättelser om viktiga personer eller händelser i nyheterna, så folk tror att det är som att se murga är som att se en pjäs på teatern. Uruguays karneval började för över 100 år sedan. Den är världens längsta och är ungefär 40 dagar lång. Folk arbetar fortfarande under den tiden, men på kvällarna och helgerna njuter de av festivalen.

Även om ordet "karneval" fortfarande har sin gamla betydelse används det ofta för att beteckna offentliga underhållningar av olika slag. Vissa städer har karnevaler som inte har något med fastan att göra och som äger rum vid olika tidpunkter på året. Nuförtiden finns det många olika karnevaler. Några av dessa karnevaler, som Notting Hill Carnival i London och Melbourne Cup Racing Carnival i Australien, är mycket kända.

Ordet "karneval" används numera för festivaler, parader och tävlingar av alla slag. Det finns skolsportkarnevaler, folkkarnevaler, mångkulturella karnevaler, hästkapplöpningskarnevaler, vin- och matkarnevaler och båtkarnevaler.

• Kristendom
• Adventstid
• Jul
• Epifania (helgdag)
• Askonsdag
• Lent
• Påsk
• Pingst
• Karneval för svarta och vita