Alexandrias kapitulation 1801 – Napoleons nederlag och Rosettastenen

Alexandrias kapitulation 1801: Napoleons nederlag i Egypten, brittisk seger och övertagandet av Rosettastenen — historisk vändpunkt för arkeologi och geopolitik.

Kapitulationen i Alexandria var en viktig händelse i kampen mellan Frankrike och England om inflytande i Mellanöstern runt 1800 e.Kr.

Det franska fälttåget i Egypten och Syrien (1798-1801) var en del av Napoleon Bonapartes fälttåg i öst. Hans plan var att skydda den franska handeln, underminera Storbritanniens tillgång till Indien och etablera vetenskapliga företag i regionen. Det var den främsta orsaken till hans Medelhavskampanj 1798, en serie sjöstrider som bland annat innefattade intagandet av Malta. I juli besegrade han brittiska och mamelukiska styrkor i slaget vid pyramiderna och tog kontroll över Egypten.

Britterna svarade. I slaget vid Nilen 1798 besegrade Royal Navy under Horatio Nelson den franska flottan utanför Egyptens kust. Den franska flottan förstördes nästan helt och det ändrade maktbalansen mellan de två nationer som krigade i Medelhavet.

På land i Egypten möttes fransmännen av en gemensam styrka bestående av brittiska och ottomanska trupper. Fransmännen blev besegrade och drog sig tillbaka till Alexandria, Egyptens andra stad, där den brittiskledda styrkan omringade dem. Den 30 augusti 1801 erbjöd den franske generalen Abdullah Jacques-François Menou att kapitulera och föreslog villkor. Villkoren justerades, och man enades sedan om dem. Händelsen och fördraget är känt som Alexandrias kapitulation.

Under artiklarna i fördraget finns denna punkt:

"De arabiska manuskript, statyer och andra samlingar som gjorts för den franska republiken ska betraktas som allmän egendom och stå till förfogande för generalerna i den förenade armén".

Storbritannien fick tag på Rosettastenen och andra egyptiska antikviteter som samlats in av den franska kommissionen för vetenskap och konst och forskare vid institutet för Egypten.

Bakgrund och vad som ledde fram

Franska revolutionära institut och vetenskapsmän följde med den militära expeditionen och samlade ett stort antal fornfynd, inskrifter och avbildningar. Efter den brittiska sjösegern vid Nilen 1798 och den fortsatta isoleringen av de franska styrkorna i Egypten blev situationen för fransmännen allt mer ohållbar. Britterna organiserade 1801 en landstigning och militära operationer som så småningom ledde till att de franska trupperna drevs tillbaka och inringssattes i Alexandria.

Kapitulationen i Alexandria

Den 30 augusti 1801 undertecknades kapitulationsvillkoren mellan den franske befälhavaren Jacques-François Menou (som vid tiden hade antagit namnet Abdullah Menou) och den kombinerade brittisk-ottomanska styrkan. Villkoren innebar bland annat att den franska garnisonen i Alexandria gav upp kontrollen över staden och att det franska materialet som insamlats i landet skulle tas om hand av de allierade. Kapitulationen möjliggjorde i praktiken överföringen av en mängd konstföremål och dokument från fransmännen till britterna.

Rosettastenen och dess väg till Storbritannien

Rosettastenen upptäcktes av en fransk ingenjör, Pierre-François Bouchard, 1799 nära staden Rosetta (modern: Rashīd). Stenen blev snabbt ett av de viktigaste föremålen som kommissionen samlat in. Enligt avtalet som följde kapitulationen hamnade stenen i brittiska händer och fördes kort därefter till Storbritannien. Rosettastenen ankom till London 1802 och har sedan dess varit en av de mest kända föremålen i British Museum.

Stenen spelade en avgörande roll för förståelsen av egyptiska hieroglyfer. Tidiga dechiffreringsförsök gjordes av bland andra Thomas Young, men den fullständiga lösningen tillskrevs ofta den franske lingvisten Jean-François Champollion som 1822 presenterade den metod som gjorde det möjligt att läsa hieroglyfer systematiskt.

Konsekvenser och betydelse

• Militärt avslut: Alexandrias kapitulation markerade slutet på det franska fälttåget i Egypten och återgav i praktiken brittiskt inflytande i regionen. Det var också ett steg i Storbritanniens strävan att säkra sina handelsvägar till Indien.
• Kulturellt och vetenskapligt: Överföringen av antikviteter till Storbritannien bidrog till ett ökat europeiskt intresse för forntida egyptisk kultur och arkeologi. Samtidigt väckte det tidiga exempel på förflyttning av kulturarv frågor om äganderätt och återlämnande — en debatt som kvarstår än idag.
• Spridning av kunskap: Materialet som franska forskare samlat in, tillsammans med de artefakter som togs till Europa, stimulerade studier i egyptologi och antik historia och ledde till stora vetenskapliga framsteg under 1800-talet.

Sammanfattningsvis var Alexandrias kapitulation 1801 en milstolpe inte bara i de napoleoniska krigen utan också i kulturarvets historia: den avslutade en fransk militär närvaro i Egypten, bidrog till Storbritanniens ökade dominans i regionen och förde med sig föremål — inte minst Rosettastenen — som skulle komma att förändra vår förståelse av det forntida Egypten.

Frågor och svar

F: Vad var den franska kampanjen i Egypten och Syrien (1798-1801) en del av?

F: Vad var syftet med Napoleon Bonapartes fälttåg i öst?

F: Vem besegrade den franska flottan utanför Egyptens kust?

Fråga: Vem omringade och tvingade Frankrike att kapitulera i Alexandria?

Fråga: Vad är känt som ett resultat av denna händelse?

F: Vad fick Storbritannien ut av denna kapitulation?

Sök med bokstav