Charente-Maritime (Saintongeais: Chérente-Marine) är ett departement på Frankrikes västkust i regionen Nouvelle-Aquitaine. Det har fått sitt namn efter floden Charente, den viktigaste floden i departementet, och dess läge längs kusten.

Dess prefektur är staden La Rochelle.

Allmänt

Charente-Maritime är administrativt känt som departement nummer 17. Det har en kustlinje mot Atlanten och inkluderar flera större öar, bland annat Île de Ré, Île d'Oléron och Île d'Aix. Landskapet varierar från sandstränder och klippor till saltängar, våtmarker och jordbruksbygder. Klimatet är i huvudsak atlantiskt med milda vintrar och relativt varma somrar.

Historia och kultur

Området har en rik historia med rötter i de gamla provinserna Saintonge och Aunis. Många städer har bevarade medeltida och tidigmoderna lämningar: La Rochelles gamla hamn och befästningar, Rocheforts sjöfartshistoria och Vaubans försvarsanläggningar på vissa öar. Sjöfart, handel och fiske har format den lokala kulturen under århundraden.

Ekonomi och näringar

  • Jordbruk och vinodling spelar fortfarande stor roll; delar av departementet ingår i områden som bidrar till produktionen av cognac och andra lokala drycker.
  • Sjömat, särskilt ostronodling i Marennes‑Oléron, är en välkänd specialitet med både nationell och internationell distribution.
  • Turism är en viktig inkomstkälla: sommarorterna, öarna och historiska städer lockar många besökare.
  • Maritim industri och fritidsbåtsnäring är betydande i hamnstäder som La Rochelle och Rochefort.

Turism och sevärdheter

Charente-Maritime erbjuder ett brett utbud av attraktioner:

  • La Rochelle – gammal hamnstad med torn, pittoreska kajer, akvarium och kulturevenemang som musikfestivaler.
  • Île de Ré – populär för sina stränder, cykelvägar och små fiskesamhällen.
  • Île d'Oléron – en av Frankrikes större atlantöar med natur, fyrar och ostronodlingar.
  • Fort Boyard – den ikoniska sjöfortsruinen som ligger mellan Île d'Oléron och Île-d'Aix.
  • Rochefort – historisk marinstad med Corderie Royale och repliken av fregatten Hermione.
  • Marais Poitevin (delvis) – ett omfattande kanal- och våtmarkssystem ofta kallat "La Venise Verte" (Den gröna Venedig).

Transport

Regionen har goda väg- och järnvägsförbindelser mot större städer som Bordeaux och Nantes samt regelbundna regionala tåg. La Rochelle har både en hamn och en mindre flygplats med inrikes- och vissa utrikesförbindelser. Lokala färjor och broförbindelser knyter samman fastlandet med öarna.

Folkmängd och förvaltning

Charente-Maritime har flera arrondissement och ett flertal kommuner med varierande befolkningstäthet; stora delar av kusten är tätbefolkade under sommaren på grund av turismen. Invånarantalet ligger på ungefär några hundratusen till drygt en halv miljon beroende på säsong och senaste folkräkningar.

Praktisk information

  • Språk: franska är huvudspråket; lokala dialekter och traditioner finns fortfarande i vissa byar.
  • Mat: lokala specialiteter inkluderar ostron, skaldjur, salt från saltängar samt regionala viner och spritdrycker.
  • Besökstid: högsäsong är sommaren; för mildare väder och färre turister kan våren och tidig höst vara bra alternativ.

Charente-Maritime kombinerar maritim historia, natursköna kustlandskap och livlig turistnäring, vilket gör det till ett av Frankrikes mest uppskattade atlantiska departement.