Atlanten

Geologisk historia

Atlanten bildades när Amerika flyttade västerut från Eurasien och Afrika. Detta började någon gång under kritaperioden, för ungefär 135 miljoner år sedan. Det var en del av upplösningen av superkontinenten Pangaea.

Sydamerikas östkust har samma form som Afrikas västkust, och detta gav en ledtråd om att kontinenterna rörde sig under långa perioder (kontinentaldrift). Atlanten växer fortfarande nu, på grund av att havsbotten sprids från den mellanatlantiska ryggen, medan Stilla havet sägs krympa eftersom havsbotten viker sig under sig själv eller subduceras in i manteln.

Geografi

Atlanten avgränsas i väster av Nord- och Sydamerika. Det ansluter till Norra ishavet genom Danmarks sund, Grönlands hav, Norska havet och Barents hav. Den ansluter till Medelhavet genom Gibraltarsundet.

I sydost övergår Atlanten i Indiska oceanen. Meridianen 20° öst definierar dess gräns.

I sydväst är det Drakepassagen som förbinder det med Stilla havet. Panamakanalen förbinder Atlanten och Stilla havet.

Atlanten är näst störst efter Stilla havet. Den upptar en yta på cirka 106 400 000 kvadratkilometer (41 100 000 kvadratkilometer). Atlantens volym, tillsammans med dess angränsande hav (de hav som ligger bredvid), är 354 700 000 kubikkilometer.

Det genomsnittliga djupet i Atlanten och dess angränsande hav är 3 339 meter (1 826 famnar; 10 955 fot). Det största djupet är Milwaukee Deep nära Puerto Rico, där havet är 8 380 meter (4 580 famnar; 27 490 fot) djupt.

Golfströmmen

Atlanten har viktiga havsströmmar. En av dessa strömmar, som kallas Golfströmmen, flyter över Nordatlanten. Vattnet värms upp av solen i Karibiska havet och rör sig sedan nordväst mot Nordpolen. Detta gör Frankrike, Irland, Storbritannien, Island och Norge i Europa mycket varmare på vintern än Newfoundland och Nova Scotia i Kanada. Utan Golfströmmen skulle klimatet i nordöstra Kanada och nordvästra Europa kunna vara detsamma, eftersom dessa platser ligger ungefär lika långt från Nordpolen.

Det finns också strömmar i Sydatlanten, men detta havs form gör att det har mindre inverkan på Sydafrika.

Geologi

Det viktigaste kännetecknet för Atlantens havsbotten är en stor undervattensbergskedja som kallas Mid-Atlantic Ridge. Den löper från norr till söder under havet. Den ligger vid gränsen mellan fyra tektoniska plattor: Eurasiska, nordamerikanska, sydamerikanska och afrikanska. Åsen sträcker sig från Island i norr till ungefär 58° söderut.

Salthalten i ytvattnet i det öppna havet ligger mellan 33-37 promille och varierar med latitud och årstid.