Atlanten är världens näst största hav. Det täcker en total yta på cirka 106 400 000 kvadratkilometer (41 100 000 kvadratmil) — ungefär 20 procent av jordens yta. Namnet kommer från den guden Atlas i den grekiska mytologin, och betyder bokstavligen "Atlas hav".

Snabbfakta

  • Area: cirka 106 400 000 km²
  • Andel av jordens yta: ~20 %
  • Genomsnittligt djup: cirka 3 600–3 700 meter
  • Maxdjup: omkring 8 400 meter (djupområden som Puerto Rico-graven)
  • Volym: ungefär 300–320 miljoner km³ (ungefärlig beräkning)
  • Medel-salthalt: cirka 35 promille (35 PSU)

Geografi och gränser

Atlanten ligger mellan Amerika i väster och Europa och Afrika i öster. I norr övergår det i Norra ishavet och i söder ansluter det mot Söderhavet (Indiska oceanen via Södra oceanen). Atlanten är indelad i Nordatlanten och Sydatlanten, och innehåller många större havsområden och havsgläntor, såsom Karibiska havet, Medelhavet och Iranska viken (via förbindelser).

Strömmar och klimatpåverkan

Atlantens ytvattencirkulation har stor påverkan på klimatet i angränsande områden. Kända strömmar är bland andra Golfströmmen och dess fortsättning Nordatlantiska driften, som för med sig varmt vatten från tropikerna norrut och bidrar till mildare klimat i Västeuropa. Atlanten ingår också i den globala termohalina cirkulationen (ofta kallad AMOC — Atlantic Meridional Overturning Circulation) som spelar en viktig roll för klimatreglering på jordklotet.

Geologi

Mitt i Atlanten löper den Mittatlantiska ryggen, en stor spridningsrygg där tektoniska plattor rör sig isär och ny havsskorpa bildas. Denna ryggrad delar Atlanten i två halvor och är orsaken till att kontinenterna Amerika å ena sidan och Europa/Afrika å den andra sakta glider isär — en process som pågått i hundratals miljoner år.

Ekonomi och mänsklig användning

Atlanten är en av världens viktigaste transportleder för sjöfart — handelsfartyg trafikerar kontinuerligt mellan Europa, Afrika och Amerika. Havsområdena är även viktiga för fiske (till exempel makrill, torsk och sill i nordliga vatten), olje- och gasutvinning från offshorefält samt allt mer förnybar energiproduktion som havsbaserad vindkraft. Dessutom är Atlanten rik på biologisk mångfald och viktiga ekosystem som korallrev och djuphavsområden.

Biologisk mångfald och miljöutmaningar

Atlanten hyser ett stort spektrum av liv, från plankton och fiskar till sjöfåglar och marina däggdjur. Samtidigt står havet inför flera utmaningar: överfiske, föroreningar (inklusive plastavfall), försurning orsakad av ökade koldioxidnivåer, och klimatrelaterade förändringar som påverkar havsströmmar och temperatur. Internationella avtal och förvaltning är avgörande för att skydda Atlantens ekosystem och de samhällen som är beroende av dem.

Öar och kustområden

Atlanten innehåller många viktiga ögrupper och kustområden, till exempel Karibien, Azorerna, Kanarieöarna, Brittiska öarna, Island och Sydgeorgien/Falklandsöarna. Dessa områden är kulturellt och ekologiskt mångfacetterade och bidrar ytterligare till havets betydelse för både natur och mänskliga aktiviteter.

Sammanfattningsvis är Atlanten ett centralt hav för jordens klimat, geologi, ekonomi och biologiska mångfald — ett dynamiskt och komplext system med stor betydelse lokalt och globalt.