College Hockey America (CHA) är en grupp amerikanska högskolor och universitet som spelar NCAA Division I ishockey för damer mot varandra varje säsong. Konferensen bildades ursprungligen 1999 som en konferens för herrhockey; damlagen anslöt sig 2002 och sedan dess har CHA varit en viktig plattform för kvinnlig collegeshockey i USA. Herrsidan av CHA lades ner efter säsongen 2009–10.

Historia och utveckling

CHA etablerades i slutet av 1990‐talet för att ge nordöstra och mellanvästliga skolor en organiserad konferensstruktur. När damprogrammen anslöt 2002 skapades en stabilare arena för konkurrens och utveckling av spelare och tränare på universitetsnivå. Historiskt har vissa program, till exempel Mercyhurst, blivit framstående och regelbundet representerat CHA i nationella sammanhang.

Tävlingsstruktur och säsong

CHA:s säsong består av en reguljärserie där lagen möts enligt fastlagt spelschema. Resultaten i grundserien avgör seedningen till den slutspelsturnering som vanligtvis spelas i mars. Vinnaren av konferensturneringen brukar utses till CHA-mästare och har, när konferensen uppfyller NCAA:s kriterier, erhållit en automatisk plats i NCAA:s nationella damturnering.

Kvalificering till NCAA-turneringen

För att få en automatisk plats i NCAA:s damturnering krävs att konferensen uppfyller NCAA:s medlemskrav. En viktig regel är att en konferens måste ha minst sex Division I-medlemmar och ofta en period av stabilitet innan en automatisk kvalplats beviljas. I artikeln ovan nämns att CHA från säsongen 2013–14 hade sex medlemmar — det är det minimum som krävs — men eftersom tre av dessa skolor anslöt först i juli 2012 skulle CHA inte få en automatisk plats förrän åtminstone säsongen 2014–15, enligt gällande NCAA-regler om kvalificeringstid.

Relation till andra konferenser

CHA har nära band till Atlantic Hockey, en konferens som endast omfattar hockey för män. Konferenserna delar visserligen inte kontor, men de har samma kommissionär, och flera institutioner finns representerade i båda systemen — mäns program i Atlantic Hockey och kvinnors program i CHA — vilket underlättar samordning och resurshantering på campuses med både herr‑ och damlag.

Utmärkelser och individuella priser

  • Årets spelare (Player of the Year)
  • Årets rookie (Rookie of the Year)
  • Bästa målvakt och bästa back
  • Årets coach samt uttagningar till All-CHA–lag

Dessa priser delas ut årligen och lyfter fram såväl individuell skicklighet som bidrag till lagets framgång.

Betydelse och framtid

CHA fyller en viktig roll i den amerikanska damishockeyn genom att erbjuda konkurrenskraftig matchning, möjligheter för spelare att utvecklas och en gymnasial väg till högre nivåer, inklusive landslagsspel och professionella ligor. Konferensens framtid beror på stabiliteten i medlemskap, skolornas ekonomiska prioriteringar och NCAA:s regelverk — faktorer som påverkar automatkval, rekrytering och långsiktig konkurrenskraft.

Praktisk information

Varje säsong varierar antal matcher, spelschema och turneringsformat något beroende på medlemsantal och logistiska förutsättningar. För uppdaterad information om aktuella medlemmar, tabeller och matcher rekommenderas att besöka respektive skolas officiella athletics‑sida eller CHA:s officiella informationskanaler.