Danny Lewicki

Tidigt liv

Lewicki var ett av åtta barn i familjen med Michael och Anastasia Lewicki. Både Michael och Anastasia föddes i Ukraina och emigrerade till Kanada där de träffades i Fort William, Ontario. Familjen bodde i det område som kallas "Coal Docks", en invandrarenklav nära hamnen i Fort William. Familjen delade ett hem med sex internatboende. I ett missbrukande äktenskap lämnade Anastasia Michael när Daniel var två år gammal. Två av barnen skickades till Geraldton i Ontario där den äldsta systern bodde med sin man. Daniel, hans mor, en syster och en bror samt en internatboende bodde i en tvårumsbarack som var 6,1 m x 9,1 m stor.

Lewicki började åka skridskor vid fem års ålder, först med bob-skridskor, sedan med ett begagnat par som var tre storlekar för stora. Fram till tolv års ålder lärde sig Lewicki att spela hockey genom att spela shinny på utomhusbanor. Organiserad hockey började vid tolv års ålder och Lewicki gick med i Bantam Elks. Detta gjorde han i hemlighet, eftersom hans mamma var starkt emot att han spelade hockey. Lewicki gömde sin hockeyutrustning utomhus under bakgårdstrappan. Nästa säsong spelade Lewicki för North Star Bantams, och flyttade upp till Midgets vid fjorton års ålder ett år tidigare, för att spela mot pojkar som var sexton år och äldre.

Hockeykarriär

Juniorhockey

Vid femton års ålder fick Lewicki sitt första smakprov på juniorhockey med Columbus Juniors i deras slutspel mot Winnipeg Monarchs. Lewicki skulle återvända till Columbus Juniors säsongen därpå. Den säsongen skulle Lewicki leda Fort William-ligan i poängligan och började dra till sig uppmärksamhet från proffsscouter från Toronto, New York och Detroit. Lewicki skrev inte på med något lag, men placerades på Providence Reds förhandlingslista av sin tränare Leo Barbini, som gjorde scouting för Reds. Barbini lyckades på något sätt sätta Lewicki på Providence-listan före Toronto och New York, som hade lämnat in en ansökan klockan 12.01 på Lewickis sextonårsdag.

Följande säsong besegrades Columbus av Port Arthur West End Bruins. Efter serien bjöds Lewicki in till Bruins när de fortsatte i juniorseriens slutspel. Bruins skulle besegra Winnipeg för att avancera till den västra titelserien mot Lethbridge, Alberta. Port Arthur och Lethbridge skulle få ett oavgjort resultat på 3-3 i en serie i bäst av sju. Lethbridge vägrade att spela den sjunde matchen i Port Arthur och matchen flyttades till Torontos Maple Leaf Gardens. Den stora isytan gynnade Bruins och de besegrade Lethbridge med 11-1 för att avancera till 1948 års Memorial Cup-final mot Barrie Flyers. Bruins skulle besegra Flyers i fyra raka matcher för att vinna cupen och Lewicki skulle göra det seriesegrande målet. Klubben hade en imponerande mängd talanger. Åtta spelare från Bruins skulle fortsätta att spela i NHL. Lewicki var den bästa målskytten i slutspelet med 40 poäng.

Efter cupen köpte Toronto Maple Leafs rättigheterna till Lewicki för rekordpriset 35 000 dollar och en spelare. På hösten lämnade Lewicki Port Arthur för att gå med i Stratford Kroehlers, som tränades av Barbini, hans gamla tränare. Innan den ordinarie säsongen började fick Lewicki order från Maple Leafs att gå med i Toronto Marlboros. Utan att Lewicki visste om det hade Barbini skrivit under Lewicki på ett C-formulär, som band Lewicki vid arton års ålder, och inte bara skrivit under Lewicki på en förhandlingslista.

Lewicki vägrade att spela för Toronto, men fick veta att han var tvungen att spela för Marlboro, eller ingen annanstans. Lewicki fick ett telegram från NHL:s ordförande Clarence Campbell som meddelade honom att han var avstängd. Det kanadensiska amatörhockeyförbundet tog upp Lewickis fall, men CAHA slutade att stödja Lewicki innan några rättsliga åtgärder vidtogs. Stratford gjorde detsamma, efter påtryckningar från Maple Leafs. Lewicki bestämde sig för att ansluta sig till Marlboros. C-formuläret, som Lewicki skrev under, blev en fråga i det kanadensiska parlamentet och avskaffades några år senare.

Marlboro besegrades i slutspelet det året, och precis som i Port Arthur bjöds Lewicki in till ett annat lag som var på väg in i slutspelet. Den här gången var det Marlboros seniorlag som tävlade om Allan Cup. Marlboros besegrade Kitchener-Waterloo Dutchmen, sedan Cornwall Calumets, Sault Ste. Marie Greyhounds och Sherbrooke Saints för att avancera till 1950 års Allan Cup-final mot Calgary Stampeders. Lewicki skulle utses till MVP för serien när Marlboros besegrade Calgary med 4-1. Lewicki gjorde 42 poäng i de 17 slutspelsmatcherna.

Yrkesmässig karriär

1950 började Lewicki sin karriär i National Hockey League med Maple Leafs. Som nittonåring kom han med i laget direkt från träningslägret. Lewicki kunde få ett engångskontrakt på 10 000 dollar i tre år och en signeringsbonus på 3 000 dollar. Lewicki gjorde sin NHL-debut den 14 oktober 1950 mot Chicago Black Hawks. I sin sjunde match gjorde Lewicki sitt första NHL-mål på en studs från glaset som studsade på ryggen av Boston Bruins Jack Gelineau. Lewicki blev en utmanare till Calder Trophy, även om han hade stark konkurrens från den framtida Hall of Famer-spelaren Terry Sawchuk. Lewicki gjorde 16 mål och 31 assist innan en ljumskskada avslutade hans säsong tidigt. Lewicki skulle hamna på tredje plats i omröstningen om Calder. Laget slutade på andra plats för att kvalificera sig till slutspelet. Lewicki pressades in i tjänst på order av Conn Smythe, även om han inte var helad. För att kunna spela var han tvungen att få sin ljumskmuskel frusen och tejpad före varje match. Istället för att kunna bidra som målskytt skulle Lewicki spela en kontrollerande roll i slutspelet. Leafs skulle besegra Montreal Canadiens i finalen med 4-1 och vinna Stanley Cup-finalen 1951. Lewicki var vinnare av Allan Cup, Memorial Cup och Stanley Cup vid 20 års ålder.

Lewicki tillbringade de följande tre säsongerna huvudsakligen med Leafs Pittsburgh Hornets. Smythe var arg på Lewicki för att han gifte sig under lågsäsongen 1951. I Smythes memoarer ångrade han senare att han degraderade en spelare till underdelslag för att han gifte sig, utan att nämna spelaren vid namn. Lewicki må vara spelaren, men han är inte den enda spelaren som degraderats av den anledningen. Lewicki och en annan Leaf-spelare John McCormack degraderades båda efter att ha gift sig. Trots en säsong med 36 mål, 45 assist och 81 poäng i Pittsburgh sålde Maple Leafs 1954 Lewicki till New York Rangers. Tillbaka i NHL skulle Lewicki svara med den bästa NHL-säsongen i sin karriär, han gjorde 29 mål och 24 assist på 70 matcher och utsågs till NHL:s andra All-Star-lag.

Efter säsongen 1957-58 lämnade Rangers honom oskyddad för den årliga intra-league-draften, och Lewicki blev Montreal Canadiens egendom. Trots att han hade ett bra träningsläger och förtjänade en bonus för sitt spel, skickades han till Chicago Black Hawks. Lewicki och andra spelare som hade plockats från Rangers system plockades av Canadiens bara för att skada Rangers och Canadiens hade inga planer på att spela dem.

Lewicki spelade en säsong för Black Hawks, som lyckades ta sig till slutspelet, men förlorade i den första omgången. I slutspelets sista match missade domaren Red Storey en tripping call vilket ledde till ett segermål för Canadiens. Fansen på Chicago Stadium hotade Storey och Lewicki gav Storey sin klubba för att försvara sig. Lewicki var missnöjd efter att ha suttit på bänken, och han gav Storey sin klubba och sa "du behöver den mer än jag". Storey använde käppen för att försvara sig och lämna arenan. Det skulle bli både Storeys och Lewickis sista match i NHL. Storey avgick efter kritik från ligapresidenten Campbell, och Black Hawks skulle skicka Lewicki till miniorna. Lewicki hävdar att incidenten ledde till att han blev "svartlistad" från ligan eftersom han inte fick några kallelser eller några chanser att komma till en annan NHL-klubb under resten av sin karriär. Lewicki spelade några säsonger i American Hockey League innan han pensionerades 1963.

Död

Lewicki avled den 25 september 2018 i Toronto vid 87 års ålder.

Utmärkelser och rekord

• 1955 - NHL:s andra All-Star Team

Karriärstatistik