Discovery Channel Pro Cycling Team var ett professionellt cykelstall baserat i USA, med rötter i det tidigare US Postal Service-laget. Laget uppträdde i de största världscykeltävlingarna och blev särskilt uppmärksammat under 2000-talets första årtionde.

Sponsring och namn

US Postal Service slutade att sponsra laget 2004. Discovery Channel tog över sponsringen i juni 2004, i tid för den nya UCI ProTour-omgången. Sponsringen gav laget ett nytt namn och ökade mediasynligheten, samtidigt som organisationen bakom laget, Tailwind Sports, behöll licensen och driften.

Meriter

Laget hade stora sportsliga framgångar under 2000-talet, främst i Tour de France där man stod i centrum för flera sammanlagda segrar och etappvinster. Teamet vann även etapper och klassiker i andra stora tävlingar, och blev känt för sin starka körstyrka och stödorganisation.

  • Starka resultat i Grand Tours, särskilt Tour de France.
  • Flertalet etapp- och lagsegrar i internationella tävlingar.
  • En rad kända proffscyklister slog igenom eller hade stora roller i laget.

Doping och kontroverser

Laget och flera av dess ryttare kom under senare år att dras in i dopningsrelaterade skandaler som påverkade både ryktet och möjligheten att attrahera sponsorer. De omfattande anklagelserna och den negativa publiciteten kring cykelsporten under mitten av 2000-talet bidrog till en allvarlig förtroendekris för hela sporten. År 2012 fattades beslut om att upphäva flera tidigare resultat för vissa förare; detta påverkade också hur lagets meriter i efterhand bedömdes.

Nedläggning och efterspel

Den 10 februari 2007 beslutade Discovery Channel att inte förnya sin sponsring av teamet i slutet av säsongen 2007. Beslutet att upphöra med sponsringen kopplades delvis till en förändring i Discovery Communications ledarskap; samma dag fick Discovery Networks ordförande Billy Campbell sparken av David Zaslav, den nye chefen för företaget.

Den 10 augusti 2007 meddelade Tailwind Sports, som innehar teamets licens, att teamet skulle sluta tävla i slutet av året. De kunde inte hitta någon ny sponsor och pekade särskilt på den dåliga publiciteten kring doping i Tour de France 2007 som en starkt bidragande orsak.

Vad hände med ryttarna?

När laget lades ner vid säsongens slut 2007 gick flera aktiva vidare till andra proffsteam eller avslutade sina karriärer. Tailwind Sports upphörde med drift av ett storlag på högsta nivån, och flera arrangemang följdes av omorganiseringar inom proffscyklingen.

Sammanfattning

Discovery Channel Pro Cycling Team var ett ledande internationellt cykelstall med stora sportsliga framgångar, men också starkt präglat av dopningsrelaterade skandaler som slutligen bidrog till att sponsorer drog sig ur. Laget existerade i sin Discovery Channel-utformning 2004–2007 och lades ner när ny sponsor inte kunde hittas.