Duriavenator är ett släkte av theropod dinosaurier som formellt beskrevs 2008. Fossilen grävdes ut i Dorset på den engelska sydkusten. Typarten är D. hesperis, tidigare känd som Megalosaurus hesperis.

Duriavenator levde för cirka 170 miljoner år sedan, under sen juraperiod. Den räknas som en av de äldsta kända medlemmarna av tetanurierna, en stor grupp av theropoder som senare inkluderar bland annat fågel-liknande linjer och många välkända jursdinosaurier. Släktnamnet kombinerar det latinska namnet på Dorset, Duria, med latin för "jägare", venator. Släktet har även förekommit under det inofficiella namnet "Walkersaurus", ett namn som anspelar på paleontologen Alick Walker som tidigare arbetade med materialet.

Fyndmaterial och kännetecken

Det bevarade materialet består huvudsakligen av kranie- och käkfragment samt enstaka ryggkotor och tänder. Dessa ben visar typiska tetanur-egenskaper, som modifierade käk- och tandstrukturer och vissa detaljer i ryggkotorna som skiljer dem från ännu mer primitiva theropoder. Materialets fragmentariska natur gör att mycket av rekonstruktionen bygger på jämförelser med närbesläktade taxon. Fossilen visar att Duriavenator var en köttätande jägare med skarpa, sågtandade tänder anpassade för att skära kött.

Storlek och levnadssätt

Totala kroppsstorlekar för Duriavenator är osäkra på grund av begränsat material, men uppskattningar antyder en medelstor theropod — troligen flera meter lång (ungefär 4–6 meter) och med en vikt i spannet några hundra kilogram. Den bedöms ha varit aktiv jägare eller åtminstone opportunistisk asätare i kustnära och flodnära miljöer som fanns i det område som idag är Dorset.

Systematik och betydelse

Duriavenator placeras som en basal tetanurin, men dess exakta systematiska position inom gruppen är omdiskuterad eftersom materialet är fragmentariskt och likheter finns både med tidiga tetanurer och med grupper som senare utvecklades vidare i jura och krita. Upptäckten är viktig eftersom den bidrar med data om de tidiga stegen i tetanurernas evolution och om theropodernas mångfald i Europa under sen jura.

Paleoekologi

Under sen jura var Dorset en mosaik av kustlandskap, flodmynningar och skogar. I samma miljö levde också andra dinosaurier (både växtätare och köttätare), samt marina och kustnära organismer som fiskar och kräldjur. Som med andra medelstora theropoder antas Duriavenator ha jagat mindre dinosaurier och andra ryggradsdjur, och konkurrerat med andra rovdjur om byten och kadaver.

Sammanfattning

  • Tid: cirka 170 miljoner år sedan (sen jura).
  • Plats: Dorset, England.
  • Status: basal tetanurin med fragmentariskt känd benuppsättning.
  • Betydelse: ger insikt i tidig tetanur-evolution och theropodfaunan i Europa under jura.