Ensatina är ett namn som vanligtvis används för en grupp närbesläktade salamandrar i familjen lunglösa salamandrar. De ingår i ett artkomplex ofta hänvisat till som Ensatina eschscholtzii med flera regionalt avgränsade former. Dessa djur andas främst genom huden och den fuktiga slemhinnan i munhålan och kräver fuktiga miljöer för att överleva.

Utseende och variation

Individer i Ensatina-komplexet varierar kraftigt i färgteckning och storlek. Grundformen är slank med en lång svans som kan fällas av (autotomi) vid angrepp. Färgerna spänner från gråbrunt till gula, orange eller rödaktiga nyanser, ofta med fläckar eller ränder. Den stora variationen mellan befolkningar har gjort gruppen intressant för studier av geografi, evolution och artbildning.

Ekologi och biologi

Ensatina lever huvudsakligen i skogsmiljöer, under löv, vedhögar och i fuktiga sprickor. De är nattaktiva jägare av små ryggradslösa djur, till exempel insekter, spindlar och sniglar. Som plethodontider har de direkt utveckling: äggen läggs på land och kläcks till fullt formade, små salamandrar utan fri simmande larvstadium.

Utbredning

Gruppen förekommer längs Stillahavskusten i Nordamerika, från södra Kanada och västra USA till norra Mexiko. Förekomsträckvidden inkluderar provinser och delstater som British Columbia, Washington, Oregon, Kalifornien och Baja California. Variationerna följer ofta bergskedjor och klimatzoner, vilket lett till många lokalformer och underarter.

Vetenskaplig betydelse och bevarande

Ensatina är ofta citerad i evolutionsteori som ett möjligt exempel på en ringart — där närliggande former kan para sig medan de vid ändarna av utbredningsringen inte gör det — även om tolkningen är föremål för debatt. Bevarandestatus varierar; några populationer är stabila medan habitatförlust, urbanisering och klimatförändringar utgör lokala hot. Eftersom de är känsliga för fuktighetsförändringar används de ibland som indikatorer på skogens hälsa.

Observera

  • Ensatina är ett artkomplex, inte nödvändigtvis en enda, entydig art.
  • De andas genom huden och behöver fuktiga viloplatser.
  • Direkt utveckling innebär ingen vattenburen larvfas.

För ytterligare information om taxonomi, livsmiljöer och lokala populationer kan man söka riktade källor och regionala vägledningar. För grundläggande introduktion till gruppen hänvisas också till översikter om Ensatina och familjen Plethodontidae.